Органічні забруднення в Арктиці послабили кістку в пенісі білих ведмедів

Кістка пеніса (бакулюм) у білих ведмедів через органічні забруднення стає крихкою і може зламатися, ускладнюючи розмноження, йдеться в. Тому, ймовірно, що тваринам загрожує не тільки зменшення, а потім і зникнення ареалу через танення льодовиків, але і скорочення чисельності через органічні забруднення, що потрапляють в організм ведмедів з їжею і водою.

Полярні ведмеді (розмножуються один раз на рік, навесні. У цей час самець може проходити в пошуках самки до 100 кілометрів, а коли знаходить її, залишається поруч кілька днів, протягом яких ведмеді часто спарюються. Щоб підтримати твердість пеніса під час статевого акту, ведмеді, як і багато інших ссавців, «виростили» в пенісі кістку, бакулюм.

На формування і нормальний розвиток кісток впливають різні складові, в тому числі рівень гормонів, вітамінів і мікроелементів в організмі. У тому числі, на здоров'я кісток впливає рівень стійких органічних забруднень (СОЗ), які потрапляють у воду, а потім в організми морських тварин. Так називають токсичні речовини, багато з яких використовувалися як пестициди та інсектициди. Зараз виробництво багатьох з них заборонено Стокгольмською конвенцією, але деякі СОЗ є побічним продуктом різних виробництв, тому припинити їх виробництво скрутно. Багато з них ліпофільні і накопичуються в жирі морських тюленів, якими в основному харчуються білі ведмеді. Данські та канадські біологи під керівництвом Крістіана Зонн (Christian Sonne) з Орхуського університету вирішили перевірити, як впливає рівень забруднень у різних регіонах Заполяр'я на щільність кісток, зокрема бакулюму. Як автори показали в одній зі своїх попередніх робіт, при підвищенні рівня деяких забруднювачів щільність кісток у білих ведмедів зменшується.

За допомогою кісткової денситометрії дослідники проаналізували щільність кісткової тканини в 471 бакулюмі білих ведмедів, що мешкали в різних областях північної Канади і Гренландії. Вік тварин коливався від трьох до дев'яти років (у природі білі ведмеді можуть прожити до 25 років і навіть довше). Кістки були зібрані в 1996-2015 роках у інуїтів. Незважаючи на те, що в принципі полювання на білих ведмедів в обох країнах заборонене, у корінних народів є невелика квота на промисел. Також автори статті визначили вміст стійких органічних забруднень у зразках жиру з тих регіонів, де жили ведмеді.

Виявилося, що чим більше була концентрація СОЗ, особливо поліхлорованих дифенілів, тим нижчою була щільність кісткової тканини в бакулюмі у ведмедів. У більшості з них спостерігалася остеопенія - стан, при якому мінеральна щільність і об'єм кісткової тканини нижче нормальних, і який призводить до остеопорозу. Тільки в одному бакулюмі була нормальна щільність кісткової тканини. «Це свідчить про те, що деякі полярні ведмеді перебувають під загрозою не тільки через зміну клімату, але і через забруднення», - говорить Крістіан Зонн. «Вони впливають на репродуктивні органи тварин, і навіть, можливо, на їх здатність до розмноження».

При цьому автори статті визнають, що не враховували гормональний фон і можливу різницю в харчуванні білих ведмедів, оскільки ці дані були недоступні для більшості тварин. З іншого боку, їх результати підтверджуються й іншими вченими, які раніше знайшли кореляцію між концентрацією СОЗ і щільністю губчастої кісткової тканини у сірих тюленів і американських алігаторів.

Раніше вчені з'ясували, що забруднення світового океану майже досягло дна Маріанської западини. Дослідники вивчили ракоподібних, які живуть на глибині 10 кілометрів, і виявили у них в організмі сліди органічних забруднювачів.