Осиротілі слонята знайшли втіху в компанії однолітків

Слоненята, які втратили своїх матерів, не шукають собі нових опікунів і натомість воліють проводити час з однолітками. Такого висновку дійшли американські вчені, які протягом декількох років вивчали поведінку і соціальну взаємодію слонів на території кенійських заповідників. Роботу опубліковано в журналі.

Міцні стосунки між матір "ю та її дитинчатами характерні для багатьох видів тварин. Важливість такого зв'язку підкріплена тим, що втрата матері призводить до неприємних наслідків у житті юних особин: наприклад, осиротілі олені відрізняються поганою (порівняно зі своїми не осиротілими сородичами) фізичною формою, що може суттєво вплинути на їхню виживаність у дикій природі. З метою компенсувати втрату матері тварини можуть розширити свої соціальні зв'язки, спілкуючись з більш дорослими сородичами, як це роблять, наприклад, ведмежі павіани.

Автори нової роботи перевірили вплив втрати матері на соціальну взаємодію з сородичами на прикладі саванних слонів (лат.). Представники цього виду живуть у невеликих стадах (по 9-12 особин), що складаються переважно з самок, серед яких найстарша очолює групу (тому слоненята виховуються в суспільстві своїх матерів та їхніх сестер). Поширення браконьєрства з метою видобутку бивнів істотно скорочує популяцію саванних слонів, тому вивчення на їх прикладі подібних взаємодій - важливе з точки зору збереження молодої популяції завдання.

Дослідники протягом декількох років (з травня 2012 по квітень 2015 і потім з серпня по вересень 2017 року) стежили за кількома сотнями слонів у національних заповідниках Самбуру і Баффало Спрінгс у Кенії. Під їхнім наглядом були як повні матріархальні слонові сім'ї (дитинчата і дорослі жіночі особини - матері або їхні сестри), так і самотні слоненята, чиїх близьких родичів убили браконьєри.

Вчені з'ясували, що осиротілі слонята воліють проводити час з юними сородичами - особливо, під час відпочинку при подорожах: середня різниця у віці між осиротілими слонятами і їх супутниками становила п'ять років, в той час як слонята з опікунами проводили час з сородичами, які були на 15 років старше. При цьому кількість взаємодій не залежала від того, осиротіло слоненя чи ні.

На підставі отриманих результатів вчені зробили висновок, що осиротілі слоненята розширюють свої соціальні зв'язки за допомогою однолітків, з якими починають проводити більше часу. При цьому скорочення доступу до більш дорослих сородичів може негативно позначитися на їхньому житті, підставляючи їх існування під загрозу браконьєрства або голоду через неможливість дістати їжу.

Взаємодії матері і дитини в тваринному світі часто вивчаються. Так, тут ви можете прочитати про те, як зайва опіка собаки над цуценятами впливає на їхній успіх у кар'єрі собак-поводирів, а тут - про те, як криголами розлучають самок тюленів з їхніми дитинчатами.