Палеонтологи відкрили новий вид археоптериксу

Археоптерікс вперше був описаний як «відсутня ланка» між рептиліями і птахами в 1861 році і сьогодні розглядається як зв'язок між динозаврами і птахами. Всього було знайдено лише 12 примірників, і всі вони з юрського періоду, віком приблизно 150 мільйонів років. Тепер д-р Мартін Кундрат і його співавтори визначили новий вид археоптеріксу - на ім'я А. альберсдерферрі - який ближче до сучасних птахів в еволюційному плані.

Використовуючи синхротронну мікротомографію, палеонтологи вивчили один з 12 зразків археоптеріксу, відомий як «зразок № 8».

«Цей представник археоптериксу фізично набагато ближче до сучасної птиці, ніж до рептилії», - сказали дослідники. «Таким чином, він є еволюційним відмінним і досить різним, щоб бути описаним як новий вид - Archaeopteryx albersdoerferi».

Деякі з відмінних скелетних характеристик Archaeopteryx albersdoerferi включають злиття черепних кісток, різних грудних кісток (грудної клітини) і елементів крила, а також посилену конфігурацію комов і п'ясткових кісток (пензля).

Ці характеристики більше видно у сучасних літаючих птахів і не зустрічаються у більш старих видів археоптеріксу, які більше нагадують рептилій і динозаврів.

Зразок номер вісім є наймолодшим з усіх 12 відомих зразків, він з'явився пізніше приблизно на півмільйона років. Ця різниця у віці порівняно з іншими зразками є ключовим фактором при описі його як нового виду.

«У результаті цифрової обробки скам'янілостей ми виявили, що цей зразок відрізняється від усіх інших», - сказав співавтор роботи доктор Джон Наддс зі Школи Землі та наук про довкілля в Манчестерському університеті. «Він мав скелетні пристосування, які призвели б до значно ефективнішого польоту».

"Ми виявили, що археоптерікс перетворився на більш досконалу птицю, краще пристосовану до польотів, і ми описали зразок як новий вид археоптериксу. Вперше численні кістки і зуби археоптеріксу були вивчені з усіх боків, включаючи розкриття їх внутрішньої структури ", - сказав доктор Кундрат.

Використання синхротронної мікротомографії було єдиним способом вивчення зразка, оскільки він сильно стиснутий багатьма фрагментованими кістками, частково або повністю прихованими у вапняку.

"Наше дослідження підтверджує, що археоптерікс є першим птахом, а не тільки одним представником з цілого ряду пернатих тероподових динозаврів, що деякі дослідники припускали останнім часом. Можна сказати, що археоптерікс повертається на своє місце в якості першого птаха ".