Перші міжпланетні кубсати завершили свою місію

Місія Mars Cube One, в рамках якої були запущені перші в історії міжпланетні супутники-кубсати, які успішно перевірили можливість побудови міжпланетної системи зв'язку, завершена.

Проект Mars Cube One (або MarCO) - додаткова частина наукової програми нової марсіанської дослідницької місії InSight (Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport), яка була успішно запущена в космос 5 травня 2018 року. Одна з цілей проекту - перевірка виживаності апаратів типу C^ Sat в глибокому космосі і демонстрація можливості побудови міжпланетної системи зв'язку на їх основі. У рамках місії до Марса вирушили два ідентичні супутники-кубсати MarCO-A і MarCO-B (які мають неофіційні назви «EVE» і «WALL-E») формату 6U (36,6  24,3 11,8 сантиметрів), оснащені сонячними панелями, літій-іонними акумуляторами, антенами, які працюють двома, радіуючими в X-діапазоні, на-І, літій-іонній, на-іонній, декумуляторах, антенній, антенах, антенах, антенах, антенах, а, а, що також радіних, антенах, антенах, що працюють в радіАнтах, в діапазоні, в діапазоні, в діапазоні, в діапазоні, в діапазоні, на, в діапазоні, в діапазоні, в діапазоні, в діапазоні, в діапазоні, на діапазоні, на, на, на, на, на, на, на, в діапазоні, на, в діапазоні, в діапазоні, в діапазоні, на, на, на, на, на, на, на, на, в рамках місії Мар.

26 листопада 2018 року супутники пролетіли повз Марс і успішно виконали своє завдання з передачі даних на Землю від автоматичної місії InSight під час її висадки на Марс, яка також завершилася успіхом. В ході зближення один з кубсатів за допомогою своєї камери зміг сфотографувати Марс. Востаннє WALL-E виходив на зв'язок із Землею 29 грудня 2018 року, а EVE - 4 січня 2019 року, після чого жодних сигналів від супутників не було. Ґрунтуючись на розрахунках, в даний час WALL-E знаходиться на відстані більше 1,6 мільйонів кілометрів від Марса, а EVE - в 3,2 мільйонів кілометрів.

Передбачається, що радіомовчання кубсатів пов'язане з дедалі зростаючою складністю націлювання антен на Землю через слабку рухову установку, а також з усе меншою кількістю світла, що надходить на сонячні батареї, в міру віддалення від Сонця. Команда місії продовжуватиме до літа 2019 року спроби зв'язатися із супутниками, проте ймовірність успіху дуже мала. Ряд запасних елементів MarCO, що залишилися на Землі, такі як антени і рухові установки, будуть використовуватися в подальшому для створення інших супутників такого формату.

Про те, як працюватимуть прилади місії InSight і в чому полягає її наукова цінність можна прочитати в нашому матеріалі «Зазирнути всередину Червоної планети», а про загадки марсіанської геології розповідається в іншій нашій статті «Сейсмограф для Марса».