Планетологи дозволили воді бути рідкою на Марсі ще мільярд років

Планетологи з'ясували, що рідка вода на Марсі могла існувати набагато довше, ніж вважалося раніше. На це вказують деякі з відкладень хлоридів, знайдені на планеті апаратом Mars Reconnaissance Orbiter. Їх вік оцінюється від 2 до 3 мільярдів років тому, а утворилися вони за рахунок випаровування води на поверхні Марса. Стаття опублікована в журналі.

За даними орбітальних апаратів, автоматичних станцій і марсоходів у минулому клімат Марса був м'якшим і на його поверхні існувала рідка вода, що утворювала річки, озера і моря. Передбачається, що цей період завершився близько 3-4 мільярдів років тому, після чого Марс перетворився на пустельний, сухий і холодний світ. Відкладення хлоридів на Червоній планеті, вперше виявлені в 2008 році, представляють особливий інтерес для вчених, оскільки вони легкорозчинні у воді, а значить відносяться до самих останніх резервуарів з водою (озера, річки, підняті ґрунтові води, розсоли), що існували в досліджуваній області. Ці світлі відкладення, площею від менше одного до тисячі квадратних кілометрів, зустрічаються в древніх, багатих глиною, південних високогір'ях Марса, а іноді і на вершинах вулканічних областей. Крім того, хлорид натрію знайшли в марсіанських метеоритах і виявили в кратері Гейла марсоходом «К'юріосіті».

Група планетологів на чолі з Еллен Ліск (Ellen Leask) з Каліфорнійського технологічного інституту в Пасадені опублікувала результати аналізу даних спостережень камер CTX і HiRISE і спектрометра CRISM орбітального апарату Mars Reconnaissance Orbiter за поверхнею Марса, зібраних за останні 15 років. Вчені хотіли розібратися в розподілі родовищ хлоридів і пошуку пов'язаних з ними мінералів (наприклад, сульфатів, карбонатів, глин), щоб зрозуміти хімічний склад водного розчину, з якого вони утворилися, і визначити вік відкладень.

Відкладення хлоридів, виявлені на південних високогір'ях Марса, ймовірно, утворилися з невеликих резервуарів поверхневих вод, розташованих в пониженнях місцевості, таких як канали і озерні басейни. Вони відрізняються від земних солончаків, оскільки зустрічаються на різних висотах і порожніх іноді на схилах, а не на одній плоскій території. Товщина відкладень не перевищує трьох метрів і неоднорідна. Хлориди часто зустрічаються в невеликих западинах, у тому числі над набагато більш глибокими кратерами, де хлоридів не спостерігається. Кілька родовищ хлоридів повинні бути молодше 3,3-3,4 мільярда років, одне повинно було виникнути 2-3,3 мільярда років тому, а ще одне знаходиться в регіоні віком менше 2,3 мільярда років.

Дослідники дійшли висновку, що немає жодних ознак того, що відкладення створені за рахунок підйому ґрунтових вод. За їх утворення відповідальні поверхневі води, які могли утворюватися за рахунок сезонного або епізодичного танення льоду, снігу або вічної мерзлоти. Розподіл відкладень хлоридів на південь від екватора в цілому узгоджується зі змодельованими відкладеннями льоду на Марсі в Амазонійський період, на Землі аналогічним середовищем можуть бути солоні озера в Антарктиді.

Раніше ми розповідали про те, як розливи озер створили чверть мереж каньйонів на Марсі і як вчені запідозрили наявність льодовика в екваторіальних широтах Марса.