Почалася розробка авіаційної системи управління бойовим лазером

Американська компанія Northrop Grumman на замовлення ВПС США зайнялася розробкою бортової системи управління променем бойового лазера, яку планується встановлювати на винищувачі п'ятого і шостого поколінь. Як повідомляє Flightglobal, нова система буде інтегрована в конформний або підвісний контейнер і дозволить літакам вести вогонь в різні боки. Її випробування з високопотужним лазером заплановані на 2021 рік.

В атмосфері стрільба лазером з швидколетючого літака буде відрізнятися за ефективністю залежно від напрямку пострілу. Найбільш потужний лазерний промінь можна формувати тільки строго за курсом польоту літака. Потужність випромінювання буде тим сильніше розсіюватися, чим сильніше буде відхилятися промінь від траєкторії польоту.

Справа в тому, що в польоті на планері літака виникають сильні турбулентні потоки. Найбільшу площу планера вони захоплюють при польоті на навколозвукових і трансзвукових швидкостях. Ці завихрення повітря працюють як оптичні лінзи з кривизною, що постійно змінюється, здатні порушувати фокусування лазерного променя і розсіювати його потужність.

Нова система управління лазерним променем, розробкою якої зайнялася компанія Northrop Grumman, буде зібрана з декількох лінз. Технічні подробиці про роботу системи поки невідомі. Імовірно, вона отримає датчик контролю оптичного стану повітря і зможе коригувати лазерний промінь, змінюючи положення лінз. Проект отримав назву STRAFE.

Схожу систему управління лазерним променем у 2014 році випробувала американська компанія Lockheed Martin на бізнес-джеті Falcon 10. На літак замість двох бічних ілюмінаторів встановили випуклі лінзи, між якими розташували систему деформованих дзеркал. В результаті вийшла система, що дозволяє літаку вести практично 360-градусний обстріл цілей.

Розробка системи управління лазерним променем проводиться в рамках першого з трьох основних етапів створення лазерної системи самозахисту для бойових літаків п'ятого і шостого поколінь. Така система отримала позначення SHiELD. На другому етапі буде створюватися система живлення та охолодження лазерного модуля, а на третьому - сам лазер з електричним накачуванням.

Згідно з вимогами військових, система SHiELD повинна отримати лазери потужністю кілька десятків кіловат. Основна вимога до перспективної системи - можливість ефективно працювати при польоті на дозвуковій (до 0,75 числа Маха, або 926 кілометрів на годину), трансзвуковій (від 0,75 до 1,2 числа Маха) і надзвуковій (від 1,2 до п'яти чисел Маха) швидкостях.

Лазерну систему планується розмістити в невеликому підвісному контейнері, за своїми розмірами порівнянним з існуючими сьогодні засобами самооборони - інфрачервоними спрямованими і лазерними випромінювачами.

Військові розглядають лазерні системи, призначені як для самозахисту, так і для ураження інших літаків і наземних цілей, як озброєння з «необмеженим» боєзапасом і дуже низькою вартістю одного пострілу. За допомогою лазерів бойові літаки зможуть робити таку кількість пострілів, яка зможе забезпечити бортовий генератор, що наводиться від реактивних двигунів.

Американські військові мають намір оснастити перспективні винищувачі трьома видами лазерів. Перший - малопотужні лазери до кіловата, які будуть використовуватися для підсвічування мети, для наведення на неї зброї, а також для протидії системам спостереження противника. Другий - лазери середньої потужності в кілька десятків кіловат, що застосовуються для самозахисту літака від ракет. Нарешті, третій - лазер високої потужності, здатний збивати інші літаки і вражати наземні цілі.

Установка лазерної зброї пов'язана з безліччю технічних складнощів, головною з яких стане перегрів. Тепло від лазерів, їх систем управління та енергозабезпечення необхідно буде розсіювати, причому таким чином, щоб не постраждала інфрачервона малопомітність літальних апаратів. В якості одного з варіантів рішення американські розробники запропонували відводити тепло в двигуни.