Новини
«Поховайте мене за кратером»
Навчання
У 2004 році зі станції ВПС США на мисі Канаверал запустили «Месенджер» - автоматичну міжпланетну станцію для дослідження Меркурія. Апарату знадобилося шість з половиною років, щоб вийти на орбіту найближчої до Сонця планети і стати її першим штучним супутником. У результаті роботи зонда було зібрано величезний масив даних про поверхню Меркурія, про хімічний склад і будову планети. Планувалося, що «Месенджер» закінчить свою роботу 17 березня 2012 року, але в підсумку програму продовжили ще на три роки. І все ж скоро його діяльність завершиться назавжди - за розрахунками NASA, що вичерпав запаси палива зонд впаде на поверхню Меркурія 30 квітня 2015 року.
Фотографія: NASA / JHU/ APL
Першим космічним апаратом, відправленим до Меркурія, був «Марінер-10», у 1974-1975 роках він тричі пролетів повз планету, зробивши кілька тисяч знімків. Другим і останнім на даний момент є «Месенджер».
Англійська назва є акронімом, утвореним зі слів, а також відсиланням до римських міфів, згідно з якими Меркурій (а в Греції - Гермес) вважався посланцем богів.
«Месенджер» був створений в лабораторії прикладної фізики Університету Джонса Хопкінса за проектом NASA. Більше половини стартової маси апарату - 600 кілограм - склало паливо. Для забезпечення оптимального теплового режиму, звернену до Сонця сторону апарату оснастили сонцезахисним екраном, корпус захистили багатошарової теплоізоляції. Джерелом енергії для станції служили дві односторонні поворотні панелі сонячних батарей з фотоелементами на арсеніді галію. До переліку наукової апаратури на борту зонда увійшли п'ять видів спектрометрів, дврежимна камера, лазерний висотометр і магнітометр. Загальна вартість проекту, включаючи будівництво космічного корабля, склала близько 450 мільйонів доларів.
Фотографія: NASA / JHU/ APL
Через сильне тяжіння Сонця прямий політ до Меркурія був неможливий, тому «Месенджеру» довелося виконати серію гравітаційних маневрів, зробивши попередньо прольоти біля Землі і Венери. До березня 2011 року, подолавши загалом близько восьми мільярдів кілометрів, зонд вийшов на постійну орбіту навколо Меркурія. На відео показана траєкторія руху зонда.
Фотографія: NASA / JHU/ APL