Предок птахів і крокодилів виявився живородним

Міжнародна група вчених з'ясувала, що знайдені кілька років тому в Китаї останки диноцефалозавра належали вагітній самці. Їх вік становив приблизно 244-245 мільйонів років. В останках дорослої особини палеонтологи виявили скам'янілості ембріона. За словами авторів статті, знайдено перший доказ того, що предки сучасних птахів і крокодилів були живородячими. Дослідження опубліковано в.

Диноцефалозаври - рід хижих рептилій, що мешкали на морському мілководді в середній тріасовий період (247-242 мільйонів років тому). Їх характерною особливістю була дуже довга шия, яка дозволяла динозаврам нападати на здобич із засідки. Диноцефалозаври ставилися до архозавиробних, до яких також належать сучасні крокодили і птахи. Донедавна вважалося, що архозавиродним (як вимерлим, так і сучасним) було невластиве живонародження, вони розмножувалися, відкладаючи яйця.

Останки вагітної самки знайшли 2008 року в провінції Юннань на півдні Китаю. При дослідженні скам'янілостей дослідники виявили в районі брюха динозавра скам'янілості шийних хребців і передніх кінцівок меншого розміру. Пізніше вчені розрахували розміри ембріона по збережених кістках: його довжина становила близько 12 відсотків від довжини тіла матері.

Автори роботи порівняли анатомічну будову останків знайдених диноцефалозаврів і дійшли висновку, що вони ставилися до одного виду. Дослідники виключили можливість того, що це був не ембріон, а останній обід динозавра. Скам'янілості меншого розміру були розгорнуті «вперед», в одному напрямку з материнським тілом. Водночас відомо, що морські хижаки зазвичай заковтували видобуток починаючи з голови. Про це свідчили і останки напівперевареної риби, знайденої в скам'янілостях самки і розгорнутої «головою назад».

Вчені вважають, відсутність скам'янілої шкаралупи також свідчила про те, що вони знайшли живородний вид динозаврів. Раніше палеонтологи знаходили шкаралупу у відкладеннях того ж віку. Крім того, відомо, що коли сучасні архозавиробні (крокодили і птахи) відкладають яйця, що знаходяться в них зародки знаходяться на дуже ранніх стадіях розвитку. При цьому у знайденого ембріона вже сформувався і окостенів скелет, тобто він був досить добре розвинений. Як зазначають автори роботи, малоймовірно, що вимерлі архозавиробні відкладали яйця, в яких зародок знаходився на пізній стадії розвитку.

За словами дослідників, анатомія диноцефалозаврів свідчить про те, що вони вели виключно водний спосіб життя: у них була непропорційно довга шия (майже в півтора рази більше, ніж довжина тулуба) і кінцівки у вигляді лопатей. Навряд чи рептилії з такою анатомією могли будувати гнізда на суші, щоб відкладати в них яйця. Тому вони пристосувалися до живонародження.

Раніше в Китаї виявили найдавніший морський динозавр-вегетаріанець. Він був «однолітком» диноцефалозаврів, мешкав у морі Тетіс близько 244 мільйонів років тому і харчувався придонними водоростями.