Радар допоміг вченим досліджувати сліди мамонта

Радар допоміг дослідникам вивчити скам'янілі сліди людей і мамонтів, повідомляється в, що з його допомогою вчені з'ясували, що походка у мамонтів і сучасних саванних слонів була схожа, і змогли оцінити розміри вимерлої тварини. Також вони визначили, в яких напрямках і в якій послідовності ходили люди і мамонт.

Скам'янілі сліди (іхнофоссилії) стародавніх людей або тварин трапляються археологам і палеонтологам досить часто і служать цінним джерелом інформації. Вони підтверджують, що той чи інший вигляд жив у цій місцевості, дозволяють вивчити анатомію нижніх кінцівок і механіку організму, а також взаємодію між ним та іншими мешканцями екосистеми, наприклад, між хижаком і жертвою.

В останні роки дослідники досить часто описують скам'янілі сліди (1, 2, 3), і все частіше дослідження іхнофоссилій проводяться за допомогою неінвазивних методів. Наприклад, британські та американські дослідники на чолі з Томасом Урбаном (Thomas M. Urban) з Корнеллського університету для вивчення ланцюжка скам'янілих слідів мамонтів використовували магнітометр. Вчені знайшли їх у Національному парку Вайт Сендс на півдні США, який являє собою дюни, складені з гіпсу. Крім слідів мамонтів (мабуть, це були колумбійські мамонти), тут збереглися іхнофоссилії гігантських лінивців, на яких полювали стародавні люди, хижих і травоїдних тварин. Їх залишили наприкінці останнього оледеніння, яке закінчилося близько 11,7 тисяч років тому. Десятки тисяч знайдених у Вайт-Сендс слідів дозволяють вивчити взаємодії тварин між собою і з стародавніми людьми. Однак дослідники можуть побачити тільки частину слідів і то не завжди. Навіть помітні неозброєним оком сліди можуть засипати дрейфуючі піски.

Тому в новій роботі вчені під керівництвом Урбана для вивчення скам'янілих слідів вперше використовували радар. Вони хотіли переконатися, що за допомогою радара в принципі можна знайти сліди і зрозуміти, кому вони належали. Також автори хотіли дослідити поверхню під слідами великих тварин. Вчені проаналізували два місця, на одному з яких збереглися сліди стародавніх людей, на іншому - сліди людей і мамонтів.

Для того, щоб розпізнавати сліди і визначати їх форму вчені використовували радар. З 27 людських слідів він не визначив тільки один, а сліди мамонта розпізнав все. Також за допомогою радара вчені досліджували параметри слідів і виявили, що походка колумбійських мамонтів і сучасних саванних слонів, що мешкають в Африці, були схожі. У слідах і тих, і інших тварин вчені виявили гвинтоподібні поглиблення, які показували, що у них був однаковий розподіл тяжкості при ходьбі. За слідами мамонта автори оцінили розміри самої тварини - це був дорослий самець (можливо, старше 50 років) висотою в плечах більше трьох метрів.

За допомогою радара автори визначили послідовність пересувань людей і мамонтів. Спочатку людина пройшла на північ, а через якийсь час мамонт йшов на захід і наступив на один із залишених людиною слідів. Після цього якийсь чоловік йшов на південь (ланцюжок слідів йшов паралельно першим) і наступив на слід мамонта. Крім того, вчені виявили в цьому місці сліди ще однієї тварини і пізніше визначили, що це був гігантський лінивець.

На думку авторів за допомогою радара можна вивчати біомеханіку вимерлих тварин не тривожачи крихкі скам'янілі сліди. Надалі вчені планують таким же чином дослідити сліди динозаврів, щоб з'ясувати розподіл тяжкості цих тварин і зрозуміти, як вони пересувалися.

Нещодавно археологи визначили по слідах склад і чисельність групи неандертальців, які жили на території сучасної Франції. Як виявилося, в групі було 10-13 осіб і тільки двоє з них були дорослими. Більшість слідів належало дітям, іноді зовсім маленьким, і підліткам.