Сусідство з сумчастими куницями не підготувало австралійських тварин до появи кішок

Австралійські тварини сильно страждають від здичавілих кішок, хоча протягом тисячоліть сусідили з місцевими аналогами цих хижаків - сумчастими куницями. Команді дослідників з Тасманії вдалося розібратися в цьому парадоксі. Виявилося, що в порівнянні з сумчастими куницями кішки відрізняються більш високою щільністю, інтенсивніше обстежують свої території і використовують більш різноманітні місця розташування. У результаті ризик зустрічі потенційного видобутку з кішкою в 20-200 разів вищий, ніж із сумчастою куницею, зазначають автори в статті для журналу.

Поширення чужорідних видів вважається однією з головних загроз біологічній різноманітності. Особливо сильно від даної проблеми страждають екосистеми островів та інших ізольованих регіонів. Наприклад, в Австралії справжнім бичем для місцевої фауни стали бродячі кішки (), яких завезли європейські поселенці. З вини цих хижаків зникли або стали дуже рідкісними багато видів дрібних ссавців, рептилій і птахів.

Часто стверджується, що нездатність австралійських тварин протистояти кішкам пов'язана з тим, що їх еволюція відбувалася за відсутності плацентарних хижаків. Проте аборигенні плямисті сумчасті куниці () розмірами і повадками нагадують дрібних котячих, за що їх іноді навіть називають «сумчастими кішками». Чому сусідство з ними не підготувало австралійську фауну до появи справжніх кішок, залишається неясним.

Щоб розібратися в цьому питанні, команда дослідників на чолі з Ровеною Хамер (Rowena P. Hamer) з Університету Тасманії вирішила в деталях порівняти поведінку здичавілих кішок і плямистохвостих сумчастих куниць (). У 2015-2017 році вони спіймали в сільськогосподарській місцевості в Центральній Тасманії 57 кішок і 36 сумчастих куниць і позначили GPS-передавачами 34 і 14 з них відповідно. Через кілька тижнів тварин відловили повторно і зняли з них відстежуючі пристрої (або ті відстібалися самі за рахунок спеціального механізму). Загалом авторам вдалося зібрати дані про 25 кішок і 10 сумчастих куниць.

Проаналізувавши інформацію про щільність і переміщення представників обох видів, Хамер і її колеги розрахували ймовірність їх зустрічей з потенційною здобиччю. З'ясувалося, що дрібні тварини стикаються з кішками в 20-200 разів частіше, ніж з сумчастими куницями. Частково це пов'язано з тим, що щільність котячої популяції вище: в дослідженій місцевості на кожен квадратний кілометр припадає 0,9 кішок, а щільність сумчастих куниць, самки яких контролюють великі ділянки, становить 0,4 особини на квадратний кілометр. Однак це не єдина причина. Як показало дослідження, кішки використовують свої території інтенсивніше, ніж сумчасті куниці і вдвічі частіше відвідують одні й ті ж райони.

Автори також виявили, що досліджені види надають перевагу трохи різним місцевостям. Хоча і кішки, і сумчасті куниці уникають відкритих пасовищ, перші частіше зустрічаються на околицях лісових масивів, а щільність других вище в густих лісах (крім того, сумчасті куниці уникають міст і будь-яких відкритих просторів). При цьому переваги окремих кішок досить сильно відрізняються один від одного, так що на рівні виду вони більш пластичні у виборі місць проживання, ніж їх сумчасті аналоги.

Отримані дані пояснюють, чому австралійські тварини, які тисячоліттями співіснували з сумчастими куницями, виявилися беззахисними перед бродячими кішками. Поведінкові особливості, що захищали місцеву фауну від сумчастих хижаків, виявилися недостатніми проти більш численного виду, який не так вибагливий у виборі територій і інтенсивніше обстежує свої ділянки. В результаті кішки надають набагато більш серйозний вплив на популяції потенційних жертв, ніж сумчасті куниці.

В Австралії живуть мільйони обдичених кішок, що перетворює спроби захистити місцеву фауну на дуже непросте завдання. Очевидно, що знищити таку кількість особин практично неможливо. Альтернативне рішення - будівництво огорожі, які захистили б аборигенних тварин у заповідниках. Наприклад, близько трьох років тому в Австралії звели паркан довжиною 44 кілометри з проведеним по ньому електричним струмом. Він обгороджує територію в 94 квадратних кілометри, яка повинна стати притулком для дрібних ссавців.