У Новій Зеландії знайшли новий вид альбатроса епохи пліоцену

Палеонтологи описали новий рід і вид альбатросів, що мешкав 3-3,4 мільйона років тому в Новій Зеландії, йдеться в. Він був менше всіх нині живих представників сімейства, і, судячи з форми дзьоба, полював переважно на рибу. Чому він вимер, невідомо. Як припускають дослідники, він міг не витримати конкуренції з іншими морськими птахами.

Зараз у сімействі альбатросових виділяють чотири роду птахів, більшість з яких мешкають у Південній півкулі. Це великі морські птахи, які переважно полюють на головоногих молюсків, менше рибу і ракоподібних, хоча можуть їсти падаль і зоопланктон. У різних видів і навіть популяцій альбатросів свої уподобання в їжі, хтось харчується головоногими, хтось - в основному ракоподібними або рибою. У альбатросів добре розвинене нюх, що дозволяє їм шукати видобуток за запахом. У найбільших представників сімейства, мандрівних і південних королівських альбатросів, розмах крил досягає 3,7 метрів (це абсолютний рекорд серед сучасних птахів), а їх вага може досягати 11 кілограмів. Найменші, димчасті і чорноногі альбатроси важать 2,4-3,4 кілограма, а розмах їхніх крил сягає двох метрів.

Останки одного з найдавніших альбатросів, були знайдені в Узбекистані, у відкладеннях середнього еоцену (37-47 мільйонів років тому). Однак цей птах був мало схожий на сучасних представників сімейства, і його приналежність до групи викликає сумніви. Інший птах, який жив у ранньому олігоцені 30-31 мільйон років тому, вже безумовно відносять до альбатросів. За розмірами вона нагадувала сучасного чорнобрового альбатроса, який досягає в довжину 80-95 сантиметрів, а його розмах крил - 2-2,5 метрів. У середньому міоцені (12-15 мільйонів років тому) група почала розділятися на чотири сучасні. Про це свідчать скам'янілості птахів з роду і роду альбатросів (), знайдені в Каліфорнії і Орегоні, відповідно.

Палеонтологи Геральд Майр (Gerald Mayr) із Зенкенберзького музею у Франкфурті-на-Майні й Алан Тенісон (Alan J. D. Tennison) з Музею Нової Зеландії описали новий рід і вид альбатросів, що мешкав 3-3,4 мільйона років тому в Новій Зеландії. Його майже повний череп знайшли у формації Тангахое 2011 року.

як назвали птаха, була менше всіх сучасних альбатросів. Довжина її черепа становила близько 90 відсотків від довжини черепа найменших представників сімейства, димчастих альбатросів (стародавній альбатрос був не схожий на сучасних не тільки за розмірами. У нього був незвично вузький дзьоб, який за формою нагадував дзьоби морських птахів, що полюють на рибу. Раціон більшості сучасних видів в основному складається з головоногих молюсків.

Чому зникли, залишається тільки здогадуватися. «Можливо, під час пліоцену вони займали ті ж екологічні ніші, що й інші морські птахи, такі як олуші або баклани, і зрештою поступилися їм», - говорить Геральд Майр. «Однак для того, щоб протестувати цю гіпотезу, потрібні додаткові скам'янілості птахів того часу».

Варто зазначити, що альбатроси є володарями не тільки найбільших крил серед птахів. Найстаріший нині живий дикий птах, самиця темноспинного альбатроса на прізвисько Уїздом (Wisdom), вилупилася з яйця приблизно в 1951 році, і була окільцьована в 1956 році. Торік 68-річний птах вкотре зніс яйце.