У зупинці буріння InSight звинуватили пісчинки, що злиплися

Інженери місії InSight прийшли до висновку, що в місці посадки станції на Червоній планеті під поверхнею може знаходитися твердий шар з дюрикраста товщиною близько двадцяти сантиметрів, який складається зі злипшихся піщинок. Через це у бурової установки HP³ не виходить компенсувати віддачу при ударах, щоб просуватися далі, а допомогти їй у цьому зможе роботизована рука станції, повідомляється в блозі на сайті DLR.

Запуск автоматичної дослідницької місії InSight відбувся в травні 2018 року. Основне завдання місії - дослідження внутрішньої будови Марса і геологічних процесів, що йдуть в його надрах. Станція здійснила м'яку посадку в листопаді 2018 року в районі нагір'я Елізіум, а середині грудня 2018 року і лютому 2019 року висадила на поверхню Марса два основні наукові інструменти місії: бур HP³, призначений для вимірювання теплових потоків в марсіанському грунті, і сейсмограф SEIS. На початку лютого почала своє повноцінне функціонування система датчиків APSS, що збирає на регулярній основі дані про погодні умови.

Зараз всі наукові інструменти місії функціонують у штатному режимі, крім інструменту HP³, який раніше призупинив свою роботу на глибині 30 сантиметрів. Передбачалося, що бур зіткнувся з великим фрагментом скельної породи і не може пройти далі, або його задня частина зачепилася за опорну конструкцію при зустрічі з невеликим каменем, через що зараз зберігається нахил приблизно на 15 градусів відносно вертикальної осі. Перша версія підтверджується даними, отриманими сейсмографом в ході серії діагностичних ударів, проте розмір перешкоди повинен бути більше десяти сантиметрів, інакше бур його зможе обійти або відштовхнути від себе. Однак спостережуваний розподіл каменів на поверхні Марса в місці посадки сильно зменшує ймовірність того, що перешкодою є великий валун. Другу версію ще належить перевірити на дослідній моделі інструменту в Лабораторії реактивного руху NASA.

Зараз інженери місії схиляються до третьої версії події. Передбачається, що в місці буріння знаходиться твердий шар з дюрикраста, товщиною близько двадцяти сантиметрів, який складається зі злипшихся в результаті хімічних реакцій піщинок. Бур може його подолати, але в процесі роботи свердловина все більше розширюється і заповнюється уламковим матеріалом, що зменшує тертя між стінками бура і навколишньою речовиною, через що віддача при ударах не врівноважується і ефективність роботи бура падає. Ця версія підтверджується технічними даними, отриманими інструментом. Якщо вона виявиться вірною, то проблему можна буде вирішити за допомогою 2,4-метрової роботизованої руки IDA (Instrument Deployment Arm), яка допоможе врівноважити віддачу.

Про те, як працюють наукові прилади InSight, і про інші подробиці місії можна прочитати в нашому матеріалі «Зазирнути всередину Червоної планети», а про загадки марсіанської геології розповідається в іншому нашому матеріалі «Сейсмограф для Марса».