Ударний зонд марсіанської станції InSight повернеться до роботи в 2021 році

Ударний зонд марсіанської станції InSight знову перестав просуватися вглиб ґрунту. Інженери вважають, що це сталося через зіткнення з міцнішим шаром і мають намір продовжити засипання зонда піском за допомогою роботизованої руки. Передбачається, що повноцінне просування вглиб ґрунту інструмент почне не не раніше початку наступного року, повідомляється на сайті Лабораторії реактивного руху NASA.

Одним з двох основних наукових інструментів автоматичної станції InSight є HP³ (Heat Flow and Physical Properties Package), що представляє собою 35-сантиметровий ударний зонд, що самозабивається. Його завданням було проникнути на п'ятиметрову глибину і протягнути за собою довгий шлейф з 14 температурними датчиками і нагрівачами, що дало б вченим можливість вивчити теплові потоки в ґрунті і визначити його властивості.

При проектуванні зонда інженери розраховували, що реголіт в місці посадки станції виявиться пухким і зможе забезпечити достатню силу зчеплення з зондом, щоб той просувався вглиб. Однак на практиці виявилося, що частинки ґрунту злипалися один з одним, не обсипаючись у свердловину, а на глибині опинився відносно міцний шар дюрикраста. Проблему довелося вирішувати за допомогою ковша, встановленого на роботизованій руці IDA, який тиснув спочатку на бічну поверхню зонда, а потім на його задню кришку зонда, що в кінцевому підсумку дозволило зонду піти в грунт практично на всю свою довжину.

Після того як спроба змусити зонд просуватися далі в грунт без допомоги ковша зазнала невдачі, фахівці вирішили спробувати інший план, що складається з двох етапів: спочатку зонд засипали піском за допомогою ковша, а потім роботизована рука тиснула на грунт поруч із зондом, що дозволило йому продовжити рух. Ця робота велася в умовах підвищеної запиленості атмосфери, через що сонячні панелі станції почали виробляти менше енергії, і в підсумку зонд міг проводити сеанс роботи раз на два тижні. Аналіз даних показав, що під час сеансів роботи 22 серпня і 5 вересня 2020 року зонд повільно заглиблювався в грунт, проте 19 вересня спочатку він просунувся не більш ніж на один сантиметр в грунт, а потім зупинився - швидше за все через зіткнення з твердим шаром.

Після того як 3 жовтня 2020 року камера на маніпуляторі сфотографувала засипану свердловину, команда інструменту прийшла до висновку, що необхідно продовжити засипання зонда піском, потім знову натиснути роборукою на ґрунт поблизу зонда і провести пробний сеанс роботи, а при необхідності повторити процедуру засипання. Фахівці вважають, що це займе багато часу, і повноцінне просування вглиб ґрунту інструмент почне не не раніше початку наступного року. Лише після того, як зонд протягне стрічку з датчиками на три метри в ґрунт, HP³ зможе отримувати потрібні наукові дані.

Раніше ми розповідали про те, як InSight змогла визначити основні межі внутрішніх верств Марса і довела, що він як і раніше є сейсмічно активною планетою. Детальніше про влаштування станції та її завдання можна прочитати в матеріалах «Зазирнути всередину Червоної планети» і «Сейсмограф для Марса».