Відеоігри підвищили кількість сірої речовини в мозку літніх людей

Відеоігри можуть сприяти поліпшенню когнітивних здібностей у людей старшого віку, повідомляють вчені в журналі. Експеримент, в якому люди старше 55 років грали в Super Mario 64 протягом півроку, показав, що кількість сірої речовини в їх гіпокампі збільшилася. Ця область мозку бере участь у консолідації пам'яті, тобто переході короткочасної пам'яті в довготривалу.

Вже багато років вчені сперечаються про вплив відеоігор на людину. У той час як одні психологи говорять про те, що захоплення комп'ютерними іграми здатне підвищити схильність до самогубства, інші стверджують, що в деяких випадках відеоігри допомагають впоратися з психічними залежностями. Два незалежних дослідження, проведені в 2014 і 2017 році, показали, що кількість сірої речовини в гіпокампі 20-річних людей корелювала з часом, який вони проводили за логічними 3D-іграми. У новій роботі канадські вчені під керівництвом Грега Веста (Greg West) вирішили з'ясувати, як відеоігри впливатимуть на старше покоління.

В експерименті нейрофізіологів взяли участь 37 осіб віком від 55 до 75 років. Всі добровольці були поділені на три групи: перша грала в Super Mario 64 по 30 хвилин на день 5 днів на тиждень, друга стільки ж часу присвячувала заняттям на піаніно, а третя, контрольна група не виконувала ніяких завдань. Дослідження тривало півроку і проходило вдома в учасників.

Автори роботи оцінювали результати експерименту двома способами: за допомогою когнітивних тестів і структурного МРТ-сканування. Це дозволило їм побачити зміни відразу в декількох областях мозку - в дорсолатеральній префронтальній корі, яка контролює планування, прийняття рішень і вольовий контроль; у мозочку, який відіграє важливу роль у контролі рухів і балансу; у гіпокампі, центрі просторового та епізодичного сприйняття.

МРТ-сканування показало, що тільки у групи, яка грала у відеоігри, збільшився обсяг сірої речовини в гіпокампі. Крім того, у них також зріс обсяг сірої речовини в мозочку і покращилася короткострокова пам'ять. Тестування також показало зміни у групи, що грала на піаніно: у них зріс обсяг сірої речовини в мозочку і в дорсолатеральній префронтальній корі. Подібних змін у контрольній групі вчені не помітили.

На думку нейрофізіологів, тривимірні відеоігри задіюють гіпокамп у створенні когнітивної карти або розумового уявлення про віртуальне середовище, яке досліджує мозок. Деякі дослідження показують, що стимуляція гіпокампа збільшує як функціональну активність цієї області мозку, так і кількість сірої речовини в ній. Навпаки, якщо людина нічому не вчиться в старшому віці, то може виникати атрофія сірої речовини - на це вказують результати контрольної групи.

Варто сказати, що дослідження вчених є скоріше основою для майбутніх робіт. Загальна кількість випробовуваних виявилася невеликою, а групи, на які були поділені учасники, виявилися нерівними - найменшою виявилася якраз та, де люди грали у відеоігри. Майбутні роботи повинні будуть перевірити результати дослідників.

Раніше американські вчені дійшли висновку, що час, проведений літніми людьми за комп'ютером, може служити засобом ранньої діагностики деменції, зокрема, хвороби Альцгеймера. Вона вражає близько шести відсотків людей старше 65 років і є основною причиною деменції (набутого недоумства).