Вимерлий кенгуру виявився схожим жувальним апаратом на панду

Моделювання черепа, який вимерв кенгуру, показало, що конфігурація його жувального апарату найбільше схожа на будову жувального апарату панди. Ймовірно, вимерле сумчасте харчувалося дуже жорсткою рослинною їжею, аж до одревеснілих гілок чагарників, говориться в дослідженні, опублікованому в.

Раніше різноманітність сумчастих в Австралії була ширшою, ніж зараз. З міоцену континент населяли близькі родичі кенгуру з підсемейства, які відрізнялися великим розміром і масою. Наприклад, найбільший їхній представник міг важити до 244 кілограмів, тоді як сучасні кенгуру зазвичай важать близько 90 кілограмів.

Один зі стенурин, який вимерв 42 тисячі років тому, не був такий великий, але все одно перевершував кенгуру зі своїми 118 кілограмами. Як і в інших стенурин, його голова, на відміну від витягнутих морд сучасних кенгуру, була досить короткою. У щелеп сумчастого були риси, що нагадують щелепи сучасних коал. Передбачається, що це було пов'язано з тим, що, як і коала, вимерла тварина харчувалася грубою волокнистою їжею, для пережовування якої потрібні міцні щелепи.

Щоб перевірити це припущення, Рекс Мітчелл (Rex Mitchell) з Університету Нової Англії (Австралія) створив комп'ютерну модель черепа стародавнього родича кенгуру, а також модель черепа коали.

Далі, взявши за еталон модель коали, він за допомогою методу кінцевих елементів розрахував, з якою силою міг кусати. Виявилося, що сила його укусу була більш ніж втричі більшою, ніж у коали - 2185 ньютонів проти 669 ньютонів біля коал. При такій силі укусу коала, та й сам древній кенгуру мав би згорнути щелепу, але швидше за все, цього не відбувалося. Вчений припустив, що у сумчастого були добре розвинені жувальні мускули, які кріпляться до вилиці. Подібні м'язи є і у панд, причому у єдиних серед усіх ведмедів. Це пояснюється тим, що панди їдять бамбук, досить жорстку їжу. Автор дослідження припустив також, що вимерле сумчасте кусало свою їжу як панда, боком щелепи - тобто відразу корінними зубами, не використовуючи різці.

Вчений припускає, що кенгуру з міцними щелепами і великою силою укусу могли використовувати більш широку кормову базу, ніж сучасні сумчасті Австралії. Завдяки цьому міг виживати в часи, коли кількість їжі була мізерною.

Ми писали про кенгуру, які жили в Австралії в минулому. Наприклад про те, що предки цих тварин навчилися стрибати ще 20 мільйонів років тому, вдвічі раніше, ніж вважалося до цього.