Випадково тьмяна зірка не може бути пояснена звичайними теоріями

Кілька років тому астрономи помітили зірку, яка тьмяніє за дивною схемою, що наводить на думку, що навколо неї може обертатися «інопланетна мегаструктура». Пізніше були висунуті більш правдоподібні пояснення, причому найбільш імовірним винуватцем було скупчення комет. Але тепер вчені виявили ще більш дивну зоряну систему, яка випадково тьмяніє, і жодне зі звичайних пояснень не підходить.

EPIC 249706694 (або HD 139139) - це подвійна система, тобто вона складається з двох зірок, гравітаційно пов'язаних один з одним. Під час другої місії Кеплера система спостерігалася протягом 87 днів поспіль, і за цей час було виявлено, що її світло тьмяніло 28 разів. Як правило, такого роду провали в світлі вказують на те, що планета проходить перед зіркою, але в цьому випадку затемнення зазвичай слід суворому графіку - наприклад, інопланетяни, які дивляться на Сонце під прямим кутом, побачать, як Земля блокує його світло один раз на 365 днів, точно за графіком.

Але у випадку з EPIC 249706694 провали у світності не мали до планети жодного стосунку. Міжнародна команда астрономів, яка описує зоряну систему, називає її «Випадковий транзитор», жартуючи про те, що «час провалів світла з таким же успіхом міг бути згенерований генератором випадкових чисел». При цьому рівень затемнення був однаковим щоразу.

Якщо це звучить трохи знайомо, то через схожу історію «Зірки Табі», чиї нерегулярні затемнення були відкриті в 2015 році. Одне особливо інтригуюче дослідження показало, що ці провали відповідають шаблону, який можна очікувати від «чужорідної мегаструктури» обертається навколо зірки і збираючи її енергію. Однак більш ймовірне пояснення полягає в тому, що рой комет або астероїдів обертається навколо зірки, періодично блокуючи частину зоряного світла.

Але EPIC 249706694 ще більш захоплюючий. Група вчених досліджувала дев'ять поширених сценаріїв, які зазвичай можуть пояснити нерегулярне затемнення, і виявила, що жоден з них не підходить повністю.

Найбільш здорова ідея полягає в тому, що зоряна система є домом для ряду планет, і провали були викликані цими світами, що проходять перед зіркою в різний час. Але вчені виявили, що це може становити лише розумну половину провалів. Наприклад, якщо планета обертається навколо зірки кожні 20 днів, вона може пояснити чотири події затемнення в цей 87-денний період. Але в нормальній системі це означає, що наступна планета могла зробити тільки три проходи за цей час.

Щоб пояснити всі провали, навколо зірки має бути відразу 19 планет - набагато більше, ніж у будь-якій відомій системі - і всі вони повинні бути досить близько до зірки, щоб «оберти» становили менше 90 днів. Додайте, що всі вони повинні бути приблизно однакового розміру, і все це стає просто неправдоподібно.

Таким чином, астрономи також виключили інші популярні теорії, такі як планета, що розпадається, пилові астероїди, планети, що обертаються навколо обох зірок, великі «плями» на зірках, видимі на нашому Сонці, або те, що вони природним чином тьмяніють і сяють з інших причин.

Все це залишає астрономів у глухому куті щодо того, що може бути причиною провалів світла. Перш, ніж хтось повернеться до відповіді про діяльність інопланетян, вчені просять інших астрономів вивчити загадкову зірку, щоб зрозуміти, чи зможуть вони з'ясувати причину дивних провалів у світності.

Дослідження було опубліковано в журналі «Monthly Notices of the Royal Astronomical Society».