Фантом біля моста через річку Елкхорн

Ця історія, що трапилася 1881 року в Сполучених Штатах Америки, свого часу схвилювала багатьох людей. У ніч на 28 грудня на східному узбережжі США вирувала заметіль. Температура була трохи нижче нуля, липкий сніг, підхоплений сильним вітром, швидко перетворювався на дорогах на крижану кірку.

Обивателі намагалися не висовувати носа з дому. Але навіть страшна негода не могла стати перешкодою для роботи залізничних компаній, що змагалися одна з одною в пунктуальності відправки поїздів за розкладом.

Машиніст Девід Гарнет вийшов з дому з великою небажанням. Два дні тому він обвінчався з молодою і красивою Мері Воррен. Вдома було тепло і затишно, топилася піч, клопотала по господарству дружина. Але робота є робота - через кілька годин йому належало вести кур'єрський потяг на захід.

Чи то через несправжню погоду, чи то після сумного розставання з Мері, на душі у Девіда було тривожно. Хоча він не був новачком у своїй професії і знав, які сюрпризи можна очікувати в таку ніч, коли під колесами не рейки, а лід і видимість близька до нуля.

У депо Гарнет разом з помічником ретельно оглянув паровоз, перевірив гальма. Помічник наповнив піском ящик і взяв ще кілька мішків про запас - при такій ожеледиці його доведеться постійно сипати під колеса під час гальмування

І ось нарешті пари розведені. Пасажири зайняли місця в 16 вагонах, тричі продзвенів дзвін, паровоз дав свисток, і кур'єрський поїзд, пихтівши, почав набирати швидкість. У заскленій кабіні локомотива було тепло, але скоро віконця щільно заліпило снігом, і машиністу з помічником доводилося щохвилини висовуватися назовні, щоб хоч щось побачити попереду.

Сніг упереміш з дощем і шаленим вітром боляче бив в обличчя, до сліз різав очі. Було вже темно, і хоча перед трубою паровоза горів яскравий ліхтар, йому вдавалося відвойовувати біля ночі і хуртовини лише кілька метрів поїзда. Залізничники вели склад, більше покладаючись на інтуїцію і Божу допомогу.

Раптом Девід від несподіванки здригнувся. Йому здалося, що в снопі світла ліхтаря миготіло щось живе. Він змахнув з обличчя сніг, витер сльозяться очі і... зрозумів, що клуби пара, освітлені ліхтарем, явно складалися в жіночу фігуру. Вона рухалася разом з поїздом, то наближаючись до нього, то видаляючись.

Часом таємнича фігура губилася в темряві, але через мить знову вирила зі снігової миті. Жінка, здавалося, бігла повітрям. Коли вона наближалася до кабіни, можна було навіть роздивитися риси її обличчя.

"О Боже! Це ж Мері! "- вигукнув уражений Девід. «Невже у мене галюцинації?» - подумав він, але тут з'ясувалося, що і помічник машиніста теж розглянув у сніговій пелені жіночу фігуру. Кочегар, покинувши свій пост біля топки, висунувся у вікно і... побачив те ж саме!

Тепер вони уважно спостерігали за баченням. Коли жінка виявлялася зовсім близько, на її обличчі читався чи то переляк, чи то страждання. Девід зовсім втратив самовладання. «Напевно, Мері зараз померла, і її дух прощається зі мною», - сказав він помічнику.

Колега намагався заспокоїти Девіда: нічого, мовляв, страшного з Мері не сталося, вона спокійно спить в теплі, хіба що сумує за чоловіком. Ввижається, ось і все, в цю ніч і не таке привидиться. Немов почувши його, образ Мері зник і більше не з'являвся і Девід благополучно довів потяг до проміжної станції, де дізнався, що і кондуктор з вікна вагона теж бачив привид жінки. Ось тільки пасажири нічого підтвердити не змогли - вони мирно спали в теплих вагонах.

Чоловіки дійшли висновку, що цей знак посланий їм неспроста: таємні сили попереджають їх про небезпеку. Втім, довго роздумувати було ніколи - настала пора вирушати далі. Погода не покращилася. Сніг з дощем змінився холодною зливою, вітер посилився. Назустріч прогрохотав товарний потяг. Наближався міст через річку Елкхорн.

У цю саму мить перед паровозом раптом знову з'явився образ Мері Воррен! Але тепер її погляд був сповнений жаху. Витягнувши руки вперед, вона ніби намагалася зупинити потяг. Очі молили: "Девіде, послухайся мене! Невже ти не розумієш, чого я хочу?! ".

А поїзд мчав на всіх парах - сигнальні вогні повідомляли, що шлях попереду вільний. Нещасна Мері зробила останню спробу зупинити склад - і раптово розчинилася в нічній темряві. Через кілька миттєвостей машиніст і його помічник одночасно вигукнули: «Червоний!» Прямо на їхніх очах сигнал світлофора змінив колір.

«Термінове гальмування!» - закричав Гарнет, і під колеса паровоза посипався пісок. Гальмівні колодки заблокували колеса, але важкий потяг продовжував котитися по зледенілих рейках.

«Повний назад!» - прозвучала команда Девіда, і колеса закрутилися в зворотний бік. Тепер, коли до моста залишалися лічені метри, всі троє - і машиніст, і його помічник, і кочегар - чітко бачили, що моста вже не існує: рейки вели в прірву, наповнену бурхливою водою...

Пісок і реверс ходу нарешті мали дію: поїзд зупинився за три-чотири кроки від зруйнованого мосту. У потрясінні машиніст підняв очі на світлофор і завмер: там горів не червоний, а зелений сигнал!

У той час, зауважимо, світлофорів з дистанційним керуванням не було - сигнал змінювався вручну спеціальним службовцям. Щоб зробити це, йому потрібно було відкрити залізну скриньку ліхтаря особливим ключем, що був тільки у нього. Отже, мить назад, коли вони почали гальмувати, на світлофорі не було червоного сигналу небезпеки! Чому ж вони його побачили? Хто врятував їх від вірної загибелі?

У зв'язку з цією подією було проведено ретельне розслідування: допитано численних свідків, проаналізовано всі обставини справи. З'ясувалося, що міст через річку Елкхорн впав буквально за миті до підходу кур'єрського поїзда.

У ту ніч через цей міст повинні були пройти назустріч один одному з інтервалом всього в двадцять хвилин два поїзди - товарний і кур'єрський. Товарний подолав міст благополучно. Подорожній обхідник бачив міст цілим і запалив ліхтар на світлофорі, дозволяючи в'їзд кур'єрському поїзду. Через шум вітру він у своїй будці навіть не почув, як вода знесла міст.

Зустрічаючи кур'єрський, обхідник знову подивився на світлофор і був здивований, коли прямо на його очах поїзд почав гальмувати. Ще через кілька секунд, коли склад завмер на місці, на світлофорі спалахнув колишній - зелений - сигнал. Як і хто виконав цей фокус, обхідник пояснити не зміг. У всякому разі, при всьому своєму бажанні він би зробити це не встиг - знадобилося б набагато більше часу. Загалом, факт залишався фактом - сталося диво, що врятувало сотні життів.

Комісія, яка розслідувала випадок біля річки Елкхорн, до свідчень машиніста Девіда Гарнета поставилася досить скептично, визнавши його розповідь чистої води галюцинацією. Точка зору комісії знайшла, на жаль, підтримку і в газетах: репортери, описуючи нещасливий рейс, виставляли Девіда в смішному світлі.

Йому довелося звільнитися з роботи, хоча його товариші під присягою підтвердили, що і самі бачили привид жінки, дуже схожої на Мері. Честь його відновили, коли комісія відмовилася від своєї початкової версії про зорові галюцинації. Але пережите потрясіння не дозволило машиністу повернутися на колишнє місце роботи, і подальша доля його невідома.

Збереглися свідчення і Мері Воррен. У ту фатальну ніч жінка дійсно спала і бачила уві сні кошмари. Вона намагалася врятувати чоловіка: бігла перед поїздом, зупиняла його руками, але паровоз продовжував рух. Девід не розумів її знаків.

Мері прокинулася в поту, тремтячи від страху, з сильним головним болем. Подробиці сну до моменту пробудження забулися, тому вона не пам'ятала, від якої саме небезпеки хотіла врятувати чоловіка.

Цей дивовижний випадок залишається нез'ясованим. Правда, хтось із парапсихологів бачив у ньому прояв телекінезу: саме з його допомогою, вважали вони, була проведена зміна ліхтарів у світлофорі, причому джерелом телекінетичного впливу була Мері Воррен.

Інші стверджували, що мова може йти про колективне навіювання. Мозок стурбованої Мері передавав уві сні сигнали, що попереджають про небезпеку. На цю ж частоту виявилися налаштовані думки членів паровозної бригади, які працювали з максимальною напругою фізичних і особливо психічних сил. Відомо, що в такій обстановці до п'яти звичних почуттів додається надчуттєве сприйняття, але зазвичай сигнал приймає тільки одна людина, а не цілий колектив...

Виникає і ще одне питання: як спляча Мері могла дізнатися, що її чоловіка підстерігає небезпека саме біля моста через річку Елкхорн?