Вірус Марбург і лихоманка Ебола

В історії німецького міста Марбурга однією з сумних сторінок є 1967 рік. Саме тоді деяких працівників фармацевтичної фірми, зайнятої виробництвом багатьох рідкісних препаратів, несподівано вразила невідома хвороба.

Їй супроводжували висока температура, жахливі болі голови, суглобів і м'язів, блювота і кривавий пронос. Але ще одним - і найстрашнішим - симптомом хвороби були численні точкові кровотечі, що спостерігаються у всіх внутрішніх органах.

Крім того, кров виділялася і назовні через виразки на слизових оболонках і шкірі. При цьому вона абсолютно не згорталася, хоча, в той же час, кровоносні судини були буквально нашпиговані пластівцями крові, що згорнулася. Тіла хворих, як стверджували очевидці, перетворювалися на губку, просочену кров'ю.

Дивним в цій історії, крім симптомів хвороби, був і той факт, що майже всі жертви були фахівцями з інфекційних захворювань і добре розбиралися в хворобах такого ти па. Крім того, вони могли скористатися і найсучаснішими лікарськими препаратами того часу.

І все ж протягом короткого часу семеро людей стали жертвами дивного захворювання, яке до того ж дуже швидко розвивалося, руйнуючи при цьому практично будь-яку тканину організму: кров, м'язи, мозок тощо.

Дивна хвороба була також зафіксована у Франкфурті-на-Майні, і навіть у Белграді. У фахівців з'явилося відчуття, що в Європі спалахнула нова жахлива епідемія. Але все начебто закінчилося благополучно: хвороба також раптово зникла, як і з'явилася.

Дослідження показали, що причиною хвороби є вірус невідомої природи, що має палочковидну форму. За місцем, де його вперше виявили, вірусу дали назву Марбург.

Його геном складається з одного ланцюжка РНК, в якому закодована інформація про будову семи білків. І якщо більшість мікроорганізмів проникають в організм людини через слизові оболонки або за допомогою паразитів, для нового вірусу певних шляхів проникнення не було: він міг передаватися і повітрям, і через уколи, і навіть при тілесних контактах. Відкритими дверима для проникнення в організм для нього є будь-яка, навіть найнікчемніша рана на шкірі людини, а також слизові поверхні, наприклад, око.

Вірус Марбурга дуже стійкий. І пов'язано це з тим, що до складу його оболонки входять не тільки білки, як у більшості вірусів, але і молекули жирів. При цьому сам вірус їх не синтезує, а використовує ті, які знаходяться в оболонці клітини. Ясна річ, що після такого «грабежу» клітина повністю руйнується. Тому кров, що випливає з мікроотворів у шкірі, майже позбавлена еритроцитів. А оскільки в ній відсутні і тромбоцити, вона і не згортається...

Минуло вісім років. І раптом у 1975 році вірус Марбурга заявив про себе в Зімбабве, Кенії, Конго. У липні 1976 року в малонаселеному поселенні Нзара на півдні Судану спалахнула справжня епідемія хвороби Марбурга. У містечку Маріді, до лікарні якого надійшли перші пацієнти з Нзари, захворіло півтори сотні жителів, більшу частину з яких (53%) врятувати не вдалося.

А у вересні того ж року ще більш страшна епідемія жахливої хвороби спалахнула в Заїрі. За дуже короткий період у 55 селах захворіло приблизно 400 жителів, 88% з яких померли.

Під час ретельного вивчення захворювань, що спалахнули на африканському континенті в 1976 році, бактеріологи з часом об'єднали їх в одне захворювання - лихоманку Ебола. А ось питання - ставити лихоманку Марбурга до цієї групи або вважати її окремою хворобою, досі залишається відкритим.

Втім, це не єдине і не найголовніше невирішене питання, що відноситься до даних захворювань.

Наприклад, вчені досі не знають, природні популяції яких тварин є резервуаром вірусів цих страшних захворювань. Певний час вважали, що їхніми носіями є мавпи.

Дійсно, майже завжди, коли знаходили джерело первинного зараження, з'ясовувалося, що ним є певний вид африканських мавп. З цієї причини вчені певний час почали схилятися до думки, що ці тварини є природним резервуаром вірусу. Але, тим не менш, навіть при дуже ретельних обстеженнях мавп відповідних вірусів виявити не вдалося.

В даний час вчені не відмовилися від версії, що носіями даних вірусів в природних умовах є якісь інші тварини. У 2007 році вірус Марбург був виявлений у екземплярів єгипетських летючих собак, підтвердивши підозру, що цей вид може бути природним резервуаром вірусу.

Невідомі відповіді і на багато інших питань, що стосуються цих вірусів. Наприклад: які механізми забезпечують циркуляцію вірусу в цих спільнотах?

Якими шляхами він проникає в організм мавп? Чому деякі штами вірусу вражають людський організм, а інші, майже ідентичні їм, для людей абсолютно нешкідливі? Чому смертельні лихоманки, спалахнувши на короткий час на обмеженій території, ніколи великих просторів не охоплюють?

Однак, ймовірно, саме животрепетне питання з усього цього переліку: чому цей вірус проявив свої вбивчі якості лише в другій половині XX століття?

Адже симптоми цих лихоманок добре помітні. І якби епідемії цих хвороб траплялися в Африці раніше, жителі континенту напевно б пам'ятали про них. Та й європейські лікарі вже більше сотні років постійно перебувають в Екваторіальній Африці.

І, тим не менш, вивчення архівів, а також дослідження зразків крові і тканин, взятих у пацієнтів в різні роки, показало, що до початку 1970-х років захворювань такого роду у африканців не спостерігалося.

Інакше кажучи, в Африці люди почали хворіти лихоманками цього типу лише після того, як вони сталися в Європі.

Але ось звідки з'явилися ці віруси, досі невідомо. Один час навіть існувала версія, що вони мають штучне походження і є одним з видів біологічної зброї.

Однак більшість вірусологів до цієї версії ставляться досить скептично. Адже Марбург і Ебола - це ж не єдині геморагічні лихоманки, з якими довелося зустрітися в минулому столітті лікарям. Та й сам термін «геморагічна лихоманка» увійшов у медичний лексикон у 1940-х роках.

А ряд відносяться до цієї групи захворювань був описаний під іншими назвами ще раніше. До того ж багато з них непогано вивчені.

І все ж проблема вірусів Марбурга і Ебола донині залишаються «terra incognita» для біологів, медиків, вірусологів.