Відкрито сезон полювання на місячну воду

НАСА шукає на Місяці коштовності, але не золото або нафту, а звичайну воду. Якщо там розміститься постійна місячна база, то вода виявиться досить до речі. Тому вкрай важливо дізнатися, чи є вода на Місяці і де її шукати. Ось чому в 2022 році агентство готується відправити на південний полюс Місяця ровер VIPER - апарат, призначений для пошуку води.

VIPER, або Volatiles Investigating Polar Exploration Rover (Полярний дослідник летючих сполук), приземлиться на Місяці в грудні 2022 року. Його завдання - виявити воду в постійно затінених полярних районах супутника Землі.

Ці ділянки місячної поверхні, які ніколи не освітлює Сонце, накопичували лід протягом мільйонів років. Температура там постійна і становить близько - 16⁵оС. В інших місцях, освітлюваних Сонцем, льоду може не бути, так як його давно розтопив жар нашої зірки - температура на освітлюваній поверхні досягає + 1³0оС. НАСА рік тому виявило водний лід на полюсах за допомогою зонда Lunar Reconaissance Orbiter, і тепер хоче підтвердити його наявність і доступність за допомогою лунохода. Справа в тому, що виявлена речовина може виявитися не водним льодом, а, наприклад, гідроксильними групами ВП.

Габарити Viper можна порівняти з розмірами гольфкара: близько 2400 x 1200 x 1800 мм. Він оснащений інструментами для геологорозвідки і системою нейтронних спектрометрів, про які розповідав глава НАСА Джим Бріденстайн. Це обладнання дозволить луноходу виявити воду під поверхнею супутника.

Досягнувши «водосховища», Viper активує Trident - метровий бур, який збере зразки ґрунту для аналізу, який буде виконуватися на місці за допомогою двох спектрометрів лунохода, здатних визначити склад ґрунту. Проби ґрунту збиратимуться на великій площі, що дозволить створити карту покладів води під поверхнею Місяця.

Viper в даний момент проходить випробування. Складність місії полягає в тому, що на полюсах Місяця немає сонячного світла, а значить місяць не зможе заряджатися за допомогою сонячних батарей. Тому його необхідно оснастити акумуляторами, заряду в яких вистачить на 100 днів досліджень.