Астрономи підтвердили рекордні розміри комети з хмари Оорта

Астрономи визначили, що діаметр ядра комети C/2014 UN271 (Бернардінеллі-Бернштейн) з хмари Оорта становить близько 150 кілометрів, що робить її найбільшою кометою і найбільшим тілом з хмари Оорта серед відомих. Передбачається, що її поточна активність обумовлена сублімацією частинок аміачного та вуглекислотного льоду. Препринт роботи доступний на сайті arXiv.org.

Поточні уявлення вчених про населення хмари Оорта засновані на невеликій вибірці тіл, які знаходяться на орбітах з перигеліями менше 10 астрономічних одиниць. При цьому лише у частини з них спостерігалася кометна активність, яка полегшує пошук подібних об'єктів і дозволяє оцінити склад їх поверхневого шару. Недавнє відкриття комети C/2014 UN271 (Бернардінеллі-Бернштейн), яку спочатку прийняли за карликову планету з хмари Оорта, що рухається зараз до Сонця, дозволяє астрономам дізнатися більше про властивості тіл з околиць Сонячної системи, в які входять як об'єкти, захоплені з міжзоряного середовища, так і тіла, народжені на зорі Сонячної системи.

Група астрономів на чолі з першовідкривачами комети Педро Бернардінеллі (Pedro Bernardinelli) і Гері Бернстайном (Gary Bernstein) з Пенсільванського університету опублікувала роботу, в якій виклала результати аналізу всіх даних спостережень до червня 2021 року, які використовувалися для відкриття комети і визначення її властивостей і орбіти, такі як огляди неба DES (Dark Energy Survey) і PanSTARRS1 і дані з телескопів VISTA, CFHT і Gaia.

Вчені визначили, що нахилення орбіти комети становить 95 градусів до площини екліптики, попередній афелій її орбіти знаходиться на відстані 40,4 тисячі астрономічних одиниць, а черговий перигелій вона пройде на початку 2031 року, опинившись на відстані 10,97 астрономічної одиниці від Сонця. Попередній перигелій на відстані близько 18 астрономічних одиниць від Сонця комета пройшла 3,5 мільйона років тому.

Розмір ядра комети був оцінений в 150 кілометрів, що робить C/2014 UN271 найбільшим ядром комети з відомих (його маса приблизно в десять разів більше, ніж у ядра комети Хейла-Боппа) і найбільшим відомим тілом з хмари Оорта. Поки що вченим не вдалося визначити період обертання ядра, проте динаміка яскравості ядра в міру наближення до Сонця вписується в просту модель активності комети за рахунок сублімації частинок замороженої вуглекислоти або аміаку з поверхні ядра. Більш летючі речовини, такі як молекулярний азот, метан або чадний газ також можуть бути присутніми в комі.

Дослідники вважають, що незважаючи на те, що темпи сублімації водяного льоду на кометі будуть вкрай низькими, вона буде вражаючою метою для наземних спостережень - поблизу точки перигелія вона буде трохи тьмянішою за супутник Сатурна Титана, а швидкість сублімації вуглекислоти з ядра зросте в 200 разів.

Раніше ми розповідали про відкриття найбільш далекого на сьогоднішній день об'єкта Сонячної системи 2018 AG₃₇, рік на якому триває близько 10 земних століть.