Далекий кентавр визнали кометою

Астрономи під час спостережень за далеким кентавром 2014 OG392 змогли виявити в нього кому, утворену під час сублімації заморожених летючих речовин, таких як аміак або вуглекислий газ. Це дозволило перекласифікувати його в комету типу Хірона, яка отримала позначення C/2014 OG392 (PANSTARRS). Стаття опублікована в журналі.

До середини двадцятого століття комети вважалися єдиними астрономічними об'єктами, що володіють хвостами або комами. У 1949 році був відкритий активний астероїд (4015) Вільсон - Харрінгтон, який розмив межу між астероїдом і кометою, а в 1977 році астрономи виявили Хірон, який поклав початок відкриттю кентаврів - так назвали перехідну форму між астероїдами і кометами. Всього відомо лишь18 активних кентаврів, механізми їх активності вивчені слабо. Нарешті, існують так звані вироджені комети, такі як астероїд (14827) Гіпнос, які не демонструють активності, але і не можуть вважатися повноцінними астероїдами.

Група астрономів на чолі з Коліном Чендлером (Colin Chandler) з Університету Північної Арізони опублікувала результати аналізу спостережень за кентавром 2014 OG392, проведених у 2019 році за допомогою камери DECam, встановленої на 4-метровому телескопі Бланко, а також архівних даних, отриманих за допомогою 6,5-метрового телескопа Вальтера Баchадо і і 4,3-метрового телесDdy. Найближча до Сонця точка орбіти цього кентавра знаходиться на відстані десяти астрономічних одиниць, що дещо далі, ніж перигелій Сатурна, а в афелії 2014 OG392 віддаляється від нашої зірки на 14,4 астрономічних одиниць.

У результаті у 2014 OG392 вдалося виявити кому, що простягається на відстань 400 тисяч кілометрів від кентавра. Його діаметр оцінюється в 20 кілометрів, поверхня здається червонуватою при спостереженнях в оптичному діапазоні, а маса коми може становити близько 0,01 відсотка від загальної маси об'єкта. Передбачається, що кома складається, в основному, з аміаку або вуглекислого газу. Вчені вважають, що активність 2014 OG392 і схожих на нього кентаврів обумовлена сублімацією цих заморожених летючих речовин, так як умови поблизу орбіти кентавра не підтримують сублімацію водяного льоду або метанолу, а запаси CO, N₂ і CH₄ могли вже виснажитися через їх високу летючість і здатність сублімувати при низьких температурах. За результатами роботи Центр малих планет нещодавно перекласифікував 2014 OG392 в комету типу Хірона, яка отримала позначення C/2014 OG392 (PANSTARRS).

Раніше ми розповідали про те, як астрономи визнали ряд кентаврів об'єктами з міжзоряного середовища і чому перший активний троянець Юпітера виявився кометою.