Рифові рибки навчилися стравлювати хижаків «криками про допомогу»

Морські біологи з Університету імені Джеймса Кука (Австралія) пояснили, навіщо рифові риби (), отримавши пошкодження шкіри від зубів хижаків, випускають спеціальний хімічний сигнал - «крик про допомогу». Виявилося, що він зовсім не призначений для попередження своїх сородичів про небезпеку, а, навпаки, спрямований на залучення інших хижаків. Чим більше рифову рибку переслідує «мисливців», тим вище у неї шанс залишитися в живих. Роботу опубліковано в журналі.

Багато тварин, що мешкають у морській або річковій воді (риби, амфібії, молюски тощо) виділяють при пошкодженні шкірних покривів у воду особливу хімічну речовину. Біологи називають його «сигналом про небезпеку» і порівнюють з тривожними криками птахів або ссавців. Однак якщо у випадку птахів тривожний сигнал піднімає всю зграю і дозволяє уникнути зіткнення з хижаком, а, наприклад, у павіанів анубісів крик атакованої самки здатний залучити сородичів, які можуть відбити її у хижака, то питання про еволюційні вигоди хімічного «сигналом про небезпеку» для тих же риб залишалося загадкою. У серії контрольованих лабораторних експериментів австралійським біологам переконливо вдалося показати, що в цьому сигналі немає ніякого альтруїзму. Він не спрямований на порятунок інших риб, а, в першу чергу, допомагає вижити найбільш атакованій рибці.

Всього вчені провели кілька різних серій проб: рибка поміщалася в акваріум з укриттям і одним хижаком, а також укриттям і двома хижаками. В останньому варіанті хімічний «сигнал про небезпеку» міг бути присутнім у воді, і другий хижак або чув його, або ні. У контрольних серіях була звичайна чиста морська вода, без сигналу.

Виявилося, що в разі якщо хімічний сигнал був у воді і другий хижак його відчував, то ймовірність врятуватися і сховатися в притулку у рифової рибки підвищувалася на 40 відсотків, тоді як у разі атаки одного хижака в переважній більшості випадків вона була б з'їдена. З позицій здорового глузду збільшення одночасно полюючих хижаків має знижувати шанси на виживання жертви, проте в реальності навіть дві хижих риби намагалися перехопити здобич один у одного, штовхалися і заважали. Ймовірно, в разі залучення ще більшої кількості хижаків ймовірність на виживання може зрости ще більше.