Нобелівську премію з медицини присудили за відкриття вірусу гепатиту С

Лауреатами Нобелівської премії з фізіології або медицини в 2020 році стали Харві Алтер (Harvey Alter), Майкл Хьютон (Michael Houghton) і Чарльз Райс (Charles Rice). Так Нобелівський комітет відзначив їх внесок у вивчення вірусу гепатиту С. За церемонією оголошення переможців можна стежити в прямому ефірі на сайті Нобелівського комітету. Детальніше про їхні дослідження можна прочитати в прес-релізі.

Вірусний гепатит існує в двох основних формах. Одна з них викликана вірусом гепатиту А, який передається в основному через їжу і воду. Інша, набагато більш серйозна, викликана двома іншими вірусами - гепатиту В і С, які передаються разом з кров'ю. За відкриття вірусу гепатиту В Нобелівський комітет вже присудив премію американському фізіологу Баруху Блумбергу в 1976 році.

Харві Алтер, який зараз очолює відділення інфекційних хвороб у Національному Інституті охорони здоров'я США, тоді вивчав гепатит, який виникав у пацієнтів після переливання крові. Він зауважив, що випадків гепатиту не стало менше навіть після того, як з'явилися тести на віруси гепатиту А і В.

У той час британець Майкл Х'ютон, який зараз завідує інститутом прикладної вірусології Ла Ка Шинг в канадському Університеті Альберти, працював у фармацевтичній компанії Chiron. Він зайнявся виділенням невідомого вірусу. Для цього йому довелося зібрати всю ДНК з крові шимпанзе і з'ясувати, на які з її фрагментів реагують антитіла з крові людей, хворих на невідомий гепатит. Так йому вдалося вирахувати винуватця хвороби - РНК-вірус з сімейства Флавівірусів, вірус гепатиту С.

Нарешті, залишалося довести, що саме цей вірус викликає гепатит у пацієнтів після переливання крові. І тут у справу вступив Чарльз Райс з Університету Вашингтона в Сент-Луїсі (зараз він професор вірусологи в Університеті Рокфеллера). Він виділив ділянку геному, яка здавалася йому більш важливою для розмноження вірусу гепатиту С, ніж інші. Зібравши експериментальний вірус, який містив ці критичні ділянки, але не ніс в собі інактивуючих мутацій, Райс ввів його в печінку шимпанзе - і у них розвинулися всі характерні для гепатиту симптоми.

Згідно з даними ВООЗ, сьогодні 71 мільйон людей живе з хронічним гепатитом С. Ця хвороба небезпечна не тільки тим, що викликає запалення і порушує функції печінки, але і тим, що є головною причиною виникнення раку печінки. У 2016 році майже 400 тисяч людей померли від наслідків зараження вірусом гепатиту С (в основному, від цирозу або раку печінки). Проте противірусні препарати, якщо прийняти їх вчасно, могли б запобігти 95 відсоткам цих смертей. А їх відкриття стало можливим завдяки роботам нобелівських лауреатів цього року. Їх дослідження призвели до того, що вірус гепатиту С не тільки перестав бути невідомим винуватцем небезпечної хвороби, але і знаходиться - на думку нобелівського комітету - на вірному (хоча і, можливо, обов'язковому) шляху до знищення. Таким же довгим був і шлях лауреатів до своєї премії. Перше відкриття в цій області Алтер зробив ще в 1975 році, потім в 1989 Хьютону вдалося клонувати вірус, і в 1997 Райс довів його безпосередню патогенність. Нобелівському комітету знадобилося понад 20 років, щоб оцінити значимість їхніх робіт.

Як це часто буває, цього року список лауреатів не збігся з більшістю прогнозів. Агентство Clarivate Analytics, якому точніше за інших вдається передбачити рішення Нобелівського комітету, цього року зробило ставки на дослідження головного комплексу гістосумісності, хвороби Ретта і повногеномний пошук асоціацій. Детальніше про ці прогнози читайте в нашому блозі «Нобелівський розклад-2020». Незважаючи на те, що багато передбачень Clarivate Analytics збуваються протягом двох років, нових лауреатів не було ні в списках 2019, ні 2018 року. Можливо, для них ще не настав час.

У 2018 році одне зі старих передбачень Clarivate Analytics збулося - премію присудили Джеймсу Еллісону і Тасуку Хондзе за відкриття регуляторних механізмів, які гальмують активність Т-лімфоцитів. Блокада цих механізмів («чекпоінтів») стала основою для протипухлинних ліків нового покоління. Детальніше про це - в нашому тексті «Спустити собак з ланцюга».

У 2019 році лауреатами Премії стали Вільям Келін, Грегг Семенця і сер Пітер Реткліф. Їх роботи теж були побічно пов'язані з раком - дослідники виявили механізм, за допомогою якого клітини реагують на брак кисню. Саме цей механізм можуть використовувати пухлинні клітини, щоб «шантажувати» організм і вимагати більше кисню та поживних речовин. Ми писали про це в матеріалі «Слухаючи наше дихання».

Виправлення

У першому варіанті тексту було зазначено, що вірусний гепатит існує у двох формах. Насправді, це дві найпоширеніші, основні форми. Але всього вірусів гепатиту більше, ніж три, просто інші види зустрічаються рідше.