Китайський космоплан (чи ні) повернувся на Землю через два дні після запуску

Китайський експериментальний багаторазовий космічний корабель здійснив успішну посадку через два дні після запуску, повідомляє «Сіньхуа». Влада і космічні організації країни не розкривають тип космічного корабля, але їх більш ранні заяви, а також спостереження астрономів побічно вказують на те, що Китай випробував багаторазовий космоплан.

Майже всі повернуті космічні апарати виконані у вигляді капсули, яка спочатку виводиться на орбіту за допомогою ракети, а потім приземляється на парашутах у морі або пустелі. Але існує й інша конструкція - космоплан, який теж злітає за допомогою ракети, а повертається в літаковому режимі, сідаючи на злітно-посадкову смугу. Розробники космоплану Dream Chaser, який у найближчі роки має почати возити вантажі на МКС, зазначають, що ця конструкція має практичну перевагу: майже відразу після посадки вантаж (наприклад, зразки біологічних експериментів) можна дістати з корабля і швидко доставити в лабораторію, оскільки посадка проводиться на аеродром, а не в морі або річ без інфраструктури.

Проекти зі створення космопланів є і у Китаю, але, як часто буває в їх космічній галузі, розробники розкривають про них лише деякі загальні відомості. У 2017 році Китайська аерокосмічна науково-технічна корпорація (CASC) представила дорожню карту розвитку космонавтики, в яку входили в тому числі і космоплани. Згідно з планами, в 2020 році мають відбутися перші випробування багаторазового космоплана у складі двоступеневої системи запуску, що злітає в літаковому режимі. Ймовірно, мова йде про проект Tengfei-1, що складається з великого літака-носія і що відокремлюється від нього космоплана, зовні схожого на американський X-37B. Також китайські інженери повинні розробити і випробувати до 2030 року одноступеневий (SSTO) космоплан з гібридним двигуном.

4 вересня 2020 року китайське державне агентство «Сіньхуа» оголосило, що Китай відправив на орбіту експериментальний багаторазовий космічний корабель. Про місію було відомо лише те, що корабель запустили з космодрому Цзюцюань на ракеті «Чанчжен-2F». 6 вересня «Сіньхуа» повідомило, що космічний корабель успішно повернувся на Землю, додавши, що політ став «важливим проривом у дослідженні багаторазових космічних кораблів і, як очікується, надасть можливість зручних і дешевих польотів для мирного використання космосу».

Оскільки всі досить великі об'єкти в космосі швидко потрапляють в бази систем стеження за космічними об'єктами, деякі припущення про тип китайського експериментального апарату змогли зробити астрономи, в тому числі Джонатан Макдауелл (Jonathan McDowell) з Гарвард-Смітсонівського центру астрофізики. Він з'ясував, що апарат запустили на орбіту 332 на 348 кілометрів з похиленням 50,2 градуса. Після оголошення про успішну посадку він почав шукати можливі місця приземлення і виявив, що менш ніж за годину до виходу замітки про успішне закінчення місії орбіта апарату проходила поблизу аеродрому на території висохлого озера Лобнор. Потім один з працівників ESA вивчив знімок території аеродрому, зроблений супутником Planet Labs в день посадки, і виявив, що на злітно-посадковій смузі знаходилося кілька об'єктів, у тому числі один великий посередині смуги, тоді як на попередньому знімку, зробленому 2 вересня, смуга була порожньою:

Від редактора

Дані, отримані астрономами, добре узгоджуються між собою і з планами Китаю щодо запуску космоплана в 2020 році. Тим не менш, не варто забувати, що вони є непрямими і суворі висновки про те, що саме відчували китайці на початку вересня, робити не можна.

На сьогоднішній день достовірно відомо лише про один активний проект космоплана - американський X-37B. Його розмір - 8,8 метра в довжину і 4,5 в ширину. X-37B виводиться в космос за допомогою ракети, потім може маневрувати за допомогою свого двигуна, а в кінці місії приземляється на аеродром. У космоплана є вантажний відсік, який використовується для запуску супутників на орбіті, а також, за неофіційними даними, може використовуватися і для доставки несправних супутників на Землю, як робили шатли. X-37B також відомий великою тривалістю місій - у жовтні 2019 року він повернувся з 780-денної місії. У травні 2020 року він знову вирушив на орбіту.