OSIRIS-REx показав поверхню астероїда Бенну великим планом

Апарат OSIRIS-REx надіслав новий знімок, на якому великим планом показано ділянку поверхні астероїда Бенну, всіяну валунами. Зараз команда місії готується почати картографування поверхні Бенну і відбір кандидатів у місце паркану ґрунту, який повинен відбутися влітку 2020 року, повідомляють на сайті місії.

Автоматична міжпланетна станція OSIRIS-REx була запущена в космос 8 вересня 2016 року. Метою зонда став 500-метровий навколоземний астероїд (101955) Бенну, який належить до вуглецевих астероїдів спектрального класу В і може дати важливу інформацію про формування та еволюції Сонячної системи. Крім того, вважається, що багаті вуглецем астероїди, такі як Бенну, можуть бути відповідальні за постачання амінокислот і води на молоду Землю.

У міру наближення апарату до астероїда спочатку стали видні перші натяки на форму астероїда, а незабаром і деталі поверхні, виявилося, що Бенну схожий на астероїд (162173) Рюгу, який зараз вивчає автоматична станція «Хаябуса-2». Після прибуття до астероїда OSIRIS-REx почав вивчення складу ґрунту за допомогою спектрометрів, які допомогли з'ясувати, що в минулому мінерали, що становлять Бенну, могли взаємодіяти з рідкою водою, також зонд визначив приблизні масу, щільність і об'єм астероїда.

В даний час OSIRIS-REx знаходиться на стійкій орбіті навколо астероїда, здійснюючи один оборот навколо нього за 61,4 години, при цьому відстань до поверхні Бенну змінюється при цьому від 1,6 до 2,1 кілометрів. Раніше жодна з автоматичних міжпланетних станцій не працювала настільки близько до поверхні такого малого небесного тіла. 20 лютого 2019 року станція за допомогою камери MapCam отримала нове зображення поверхні астероїда поблизу північного полюса, всіяної валунами різних розмірів. На момент зйомки OSIRIS-REx знаходився в 1,8 кілометрах від Бенну, масштаб знімка становить дванадцять сантиметрів на піксель. Найбільший валун, розташований трохи лівіше центру зображення, має ширину шістнадцять метрів. Вчені відзначають, що на поверхні Бенну виявилося більше ударних кратерів, ніж очікувалося, передбачається, що вік поверхні астероїда лежить в діапазоні від ста мільйонів до одного мільярда років.

Наукова діяльність місії відновиться в кінці лютого 2019 року, станція протягом декількох місяців буде виконувати серію близьких обльотів, щоб картографувати близько вісімдесяти відсотків поверхні астероїда і отримати детальні знімки (з максимальною роздільною здатністю не менше п'яти сантиметрів на піксель) для вибору місця забору ґрунту, що є непростим завданням. Зараз у команди місії є кілька кандидатів у місце паркану ґрунту, але ширина кожного становить від десяти до двадцяти метрів, що менше, ніж необхідно.

Очікується, що на початку липня 2020 року OSIRIS-REx зблизиться з поверхнею астероїда і збере за допомогою спеціального маніпулятора пил і фрагменти породи, всього близько 60 грамів. Після збору ґрунту, в березні 2021 року космічний апарат відправиться назад; очікується, що OSIRIS-REx скине на Землю капсулу з ґрунтом у вересні 2023 року.

Дізнайтеся, як добре ви розбираєтеся в астероїдах - пройдіть наш тест «Будівельне сміття Сонячної системи».