Палеонтологи знайшли скам'янілості вимерлих гігантських хмарних щурів на Філіппінах

Палеонтологи виявили скам'янілі останки трьох вимерлих видів гігантських хмарних щурів віком 67000 років у декількох печерах на філіппінському острові Лусон.

Хмарні щури - 18 нині живучих видів гризунів з пухнастими хвостами в трибі * Phloeomyini. Їх можна знайти в туманних гірських лісах Філіппін.

Їх вага коливається від 18 г до 2,7 кг, зазвичай живуть на деревах і поїдають листя, нирки і насіння. Еволюційна історія в регіоні налічує близько 14 мільйонів років, коли їхні предки вперше прибули на Філіппінський архіпелаг з материкової частини Азії.

Вважається, що три недавно відкритих види хмарних щурів - Crateromys ballik, Carpomys dakal і Batomys cagayanensis - вимерли.

Їх скам'янілості були знайдені в печері Кальяо, де в 2019 році був виявлений раніше невідомий вид людини, Homo luzonensis, а також в більш дрібних печерах в провінції Кагаян.

«Зразки всіх трьох нових видів викопних гризунів були знайдені в тому ж глибокому шарі печери, що і загадковий Homo luzonensis, що вказує на їх співіснування близько 60 000 років тому», - сказав професор Філіп Пайпер, дослідник зі Школи археології та антропології в Австралійському національному університеті.

«Наші записи показують, що вони змогли адаптуватися і пережити глибокі кліматичні зміни протягом мільйонів років, тому питання в тому, що могло стати причиною їх остаточного вимирання?»

Час останньої зареєстрованої появи двох видів може дати ключ до розгадки - близько 2000 років тому або незабаром після цього. Це сталося після першої появи сільськогосподарських товариств і появи на Філіппінах таких тварин, як домашні собаки, свині і макаки.

«Це здається важливим, тому що це приблизно той же час, коли кераміка і кам'яні знаряддя неоліту вперше з'являються в археологічних записах, і коли собаки, домашні свині і, ймовірно, мавпи були завезені на Філіппіни, мабуть, з Борнео», - сказав професор Арман Міярес з Філіппінського університету.

«Хоча ми не можемо сказати напевно, ґрунтуючись на нашій поточній інформації, це означає, що люди, ймовірно, зіграли певну роль у їх зникненні».

Crateromys ballik і Carpomys dakal вимерли всього кілька тисяч років тому. Вони були гігантами серед гризунів, обидва важили близько кілограма - досить великі, щоб на їх варто полювати і їсти.

«У нас є свідчення вимерлих великих ссавців на філіппінському острові Лусон протягом довгого часу, але практично немає інформації про скам'янілості більш дрібних ссавців», - говорить Джанін Очоа, дослідник з Філіппінського університету.

«Причина, ймовірно, в тому, що дослідження були зосереджені на відкритих ділянках, де, як відомо, збереглася фауна великих копалин ссавців, а не на ретельному просіюванні печерних відкладень, які зберігають більш широкий діапазон розмірів хребетних, включаючи зуби і кістки гризунів».

«Наші попередні дослідження показали, що на Філіппінах найбільша концентрація унікальних видів ссавців з усіх країн, більшість з яких - дрібні тварини, які живуть у тропічних лісах».

Ці нещодавно вимерлі викопні види не тільки показують, що біорізноманіття було ще більше в зовсім недавньому минулому, але і що два, які вимерли всього кілька тисяч років тому, були гігантами серед гризунів, обидва важили більше кілограма.

Порівнюючи скам'янілості з 18 видами живих хмарних щурів, вчені склали гідне уявлення про те, як могли б виглядати Crateromys ballik, Carpomys dakal і Batomys cagayanensis. Найбільші були б схожі на бабака з біличим хвостом.

Результати були опубліковані в Journal of Mammalogy.