Скам'янілість віком у мільярд років може бути першою багатоклітинною твариною

Вчені виявили скам'янілості, можливо, самого раннього з коли-небудь знайдених багатоклітинних тварин. Ця мікроскопічна скам'янілість, датована мільярдом років тому, містить два різні типи клітин, що потенційно робить її предком високорозвинених тварин.

Записи показують, що життя виникло відносно швидко після утворення Землі, але довгий час на ньому домінували одноклітинні організми - період, який іноді називають «нудним мільярдом». Вважається, що все стало більш «захоплюючим» приблизно 800 мільйонів років тому, коли почали з'являтися багатоклітинні тварини, а потім під час кембрійського вибуху близько 540 мільйонів років тому вони швидко диверсифікувалися.

Але тепер вчені відкрили багатоклітинний копалин, вік якого становить один мільярд років - на кілька сотень мільйонів років раніше, ніж з'явилися вже відомі багатоклітинні тварини.

Виявлена в озері Лох-Торрідон на північному заході Шотландського нагір'я нова скам'янілість належить до сферичного організму з двома чітко диференційованими типами клітин. Таким чином, він отримав назву Bicellum Brasieri.

«Біологи припустили, що походження тварин включало і повторне використання попередніх генів, які раніше розвивалися в одноклітинних організмах», - говорить професор Пол Стротер, провідний дослідник групи.

«Те, що ми бачимо в Bicellum, є прикладом такої генетичної системи, що включає міжклітинну адгезію і диференціювання клітин, яка могла бути включена в геном тварини півмільярда років потому».

Важливо відзначити, що Bicellum - не самий ранній екземпляр життя в цілому. Найстарішим свідченням понад 3 мільярди років, тоді як групи одноклітинних організмів пересувалися в багатоклітинних колоніях понад 2 мільярди років тому.

Але Bicellum претендує на корону найстарішого багатоклітинного члена клади Holozoa. У цю велику групу входять всі тварини, а також найближчі одноклітинні родичі, але спеціально виключаються гриби. Це означає, що це буде ключовий перехідний етап між одноклітинними і багатоклітинними голозоями і першою відомою в даний час багатоклітинною твариною.

Цікаво, що місцезнаходження знахідки було стародавнім прісноводним озером, що дозволяє припустити, що цей важливий еволюційний крок, можливо, не стався в океанах, як думають в даний час.

Дослідження було опубліковано в журналі Current Biology.