Стародавня Земля була покрита глобальним океаном

За даними нового дослідження, опублікованого в журналі Nature Geoscience, поверхня Землі, ймовірно, була покрита глобальним океаном 3,24 мільярда років тому (Archean Eon).

«Наші результати можуть допомогти вченим краще зрозуміти, як і де одноклітинні організми вперше з'явилися на Землі», - сказав Босвелл Вінг, науковий співробітник відділу геологічних наук Університету Колорадо в Боулдері.

Під час дослідження доктор Вінг і його колеги вивчили гідротермально змінену океанічну кору у віці 3,24 мільярда років з району Панорама в кратоні Пілбара в Західній Австралії.

«Навколо немає зразків дійсно стародавньої океанської води, але у нас є камені, які взаємодіяли з цією морською водою і пам'ятали про цю взаємодію», - кажуть вчені.

У своїй роботі дослідники проаналізували дані більш ніж 100 зразків гірських порід. Вони шукали, зокрема, два різних ізотопи кисню, ув'язнених у камені: трохи важчий атом, званий киснем-18, і легший атом, званий киснем-16.

Вони виявили, що співвідношення цих двох ізотопів кисню в морській воді, можливо, було трохи не таким, як 3.24 мільярда років тому, з трохи більшою кількістю кисню - 18 атомів, ніж ви бачите сьогодні. Але хоча ці відмінності в масі здаються невеликими, вони дуже чутливі.

Виявляється, кисень чутливий до існування континентів.

«Сьогоднішні континенти покриті багатими глиною грунтами, які непропорційно поглинають з води більш важкі ізотопи кисню - вони як мінеральні насоси для кисню-18», - кажуть дослідники.

Автори дослідження припустили, що найбільш імовірним поясненням цього надлишку кисню-18 в стародавніх океанах було те, що просто не було ніяких багатих ґрунтом континентів навколо, щоб поглинути ізотопи. Це не означає, однак, що навколо не було жодної сухої ділянки землі.

«Ніщо в тому, що ми зробили, не говорить про те, що у вас не буде невеликих островів в океані», - пояснюють вчені. «Ми просто не думаємо, що вже тоді відбулося глобальне утворення континентальних ґрунтів».

У зв'язку з цим виникає велике питання: коли тектоніка плит підштовхнула шматки породи вгору, які в кінцевому підсумку стануть континентами?

Вчені поки не знають. Але вони планують дослідити інші, більш молоді скельні утворення на ділянках від Арізони до Південної Африки, щоб побачити, чи зможуть вони визначити, коли на поверхні Землі вперше з'явилися континенти.