Стоматологічний рентген розкрив згорнутий лист 17 століття

Вчені скористалися рентгенівським мікротомографом, щоб прочитати багаторазово складені листи з колекції Брієннів без розтину. Таким чином вдалося прочитати, наприклад, лист Жака Сеннака, спеціальним чином складений і написаний у 1697 році. Новий спосіб дозволяє вивчати не тільки текст листа, а й те, як його було захищено від прочитання в дорозі. Результати дослідження опубліковані в журналі.

До тридцятих років 19 століття конверти не були широко поширені в поштовій справі. Щоб захиститися від стороннього прочитання, відправники складали аркуш паперу в подобу конверта, проте загальної технології згортання не було. Тягар оплати поштових відправлень лежав на адресаті, а тому листи поштарі, які недійшли (з різних причин), здебільшого знищували, проте листоноші 17 століття Симон і Марія де Брієнн не втрачали надії на оплату своїх праць і скупчили їх, сподіваючись на запізнілі виплати - таким чином до нас дійшли тисячі листів.

Вивчити старі листи, складені таким чином, - складне завдання. В першу чергу це пов'язано з крихкістю старого паперу, який зламається по місцях згину при спробі розгорнути лист. Скриня з колекції Брієннів знаходиться в музеї зв'язку Гааги, в ній зберігається 3148 предметів, які так і не дійшли до своїх адресатів. З них 2571 - відкриті листи, а 577 - закриті поштові аркуші. У 2015 році команда дослідників взялася розшифрувати, заснувавши проект «Signed, Sealed, and Undelivered».

Цього року дослідники під керівництвом Яни Дамброгіо (Jana Dambrogio) з Массачусетського технологічного інституту представили перші результати своєї діяльності. Вони проаналізували безліч старовинних листів і створили систему класифікації їх захисту. Щоб їх аналізувати зазвичай доводиться розкривати запечатані листи, ставлячи під загрозу їх цілісність. А тому вчені вирішили використовувати метод рентгенівської мікротомографії, щоб отримати об'ємну картину згорнутих аркушів паперу, не розкриваючи їх.

Для того щоб автоматично проводити аналіз тексту листа, автори розробили алгоритм. За допомогою рентгенівської мікротомографії проводиться об'ємне картування згорнутого листа, чорнило містять елементи з великим атомним номером, а тому більше розсіюють рентгенівське випромінювання, що виражається в яскравому світінні. Потім відбувається реконструкція поверхні листа за допомогою допоміжної сітки. Для уточнення положення згинів вчені будували карту кривизни - це дозволило відтворити процес запечатування листа.

В якості одного наочного віртуального розкриття дослідники вибрали запечатаний лист під номером DB-1627. Усередині листа, датованого 31 липня 1697 роком, Жак Сеннак (королівський радник у місті Лілль) просить свого двоюрідного брата П'єра ле Перса (французького торговця в Гаазі) надіслати підтверджену копію свідоцтва про смерть Даніеля ле Перса.

Англійський переклад тексту листа

Dear sir & cousin, It has been a few weeks since I wrote to you in order to ask you to have drawn up for me a legalized excerpt of the death of sieur Daniel Le Pers, which took place in The Hague in the month of December 1695, without hearing from you. This is f...g I am writing to you a second time in order to remind you of the pains that I took on your behalf. It is important to me to have this extract you will do me a great pleasure to procure it for me to send me at the same time news of your health of all the family. I also pray that God maintains you in His Sainted graces & covers you with the blessings necessary to your salvation. Nothing more for the time being, except that I pray you to believe that I am completely, sir and cousin, your most humble & very obedient servant,

Jacques Sennacques

I beg you to send your response to Mr Sennacques, king’s councillor in the bailiwick of Lille, Rue St Etienne in Lille ´

From Lille, the 31st of July 1697.

Також за допомогою свого алгоритму вченим вдалося віртуально розгорнути ще три листи (DB-1538, DB-1976 і DB-2040), що демонструє універсальність нового методу. У листів з окремим письмовим замком (для цього в листі виконували отвір, через який був проданий папірець, скріплений печаткою, розкрити такий лист можна було тільки розрізом) у дослідників вийшло візуально розділити лист і замок. Для перевірки результату один з листів розкрили - розбіжності між віртуально розгорнутим листом і реальним були вкрай малі.

Автори охарактеризували закриті листи залежно від маніпуляцій над ними: згортання або складання, підгинання, проробляння щілини або діри, запечатування сургучем або письмовим замком. При аналізі 1706 відкритих листів з подібним захистом з колекції Брієннів вчені виявили серед них сім типів листів: 58 прямокутних, 1473 широких прямокутних, 139 екстра широких прямокутних, 22 довгих прямокутних, 10 квадратних, 3 у формі алмазу і 1 п'ятикутний. Якщо оцінювати візуально, то може здатися, що лист DB-1976 може виявитися або легко захищеним, або важко. Однак при віртуальній розгортці все ж виявилося, що розкрити лист виявилося б не так складно. Ймовірно, однією з цілей маніпуляцій над листами було залякати перехоплювача, що той не зможе в точності відтворити всі деталі.

У майбутньому дослідники планують поліпшити алгоритм за частиною перетворення об'ємного листа на плоский. За допомогою рентгена практично неможливо виявити олівцеві записи та вуглецевими чорнилом (якщо барвник практично не відрізняється від паперу за своїм елементним складом). До того ж потрібно змінити алгоритм для людського втручання по ходу справи - саме через це вийшли вирвані області на просканованих листах. Наступною метою після аналізу і розпакування всіх листів у колекції Брієнне автори ставлять 160 тисяч трофейних листів, конфіскованих британською імперією з ворожих кораблів.

Листи колекції Брієннов були відправлені більше трьохсот років тому - проте такі недійшли листи не рідкість в архівах. Інша справа - листи в пляшці, які знаходять через століття після відправки. На сьогоднішній день рекорд в 138 років плавання був поставлений три роки тому - в Австралії виявили лист з борту німецького судна, яке кинули в море для вивчення океанічних течій ще в кінці XIX століття.