Виявлено гігантський динозавр Юрського періоду

Новий вид гігантського динозавра був знайдений в провінції Free State Province в Південній Африці. Рослинноїдний динозавр на ім'я Ledumahadi mafube важив 12 тонн, а довжина кінцівок сягала близько чотирьох метрів.

Ledumahadi mafube був найбільшою наземною твариною на Землі в той час, коли він жив, майже 200 мільйонів років тому. Він був приблизно вдвічі більшим за Великий африканський слон.

Назва динозавра мовою Сесото означає «гігантський розкат грому на світанку» (Сесото є однією з 11 офіційних мов Південної Африки і місцевою мовою в районі, де був знайдений динозавр).

Кістки, що належать L. mafube, палеонтологи вперше виявили ще в 1988 році. Однак остання ланка, яка дозволила точно відтворити вигляд динозавра, була відкрита тільки в 2017-му.

На зрізі кісток вчені виявили лінії росту, що нагадують річні кільця дерев. Проаналізувавши їх структуру, дослідники з'ясували, що на момент смерті динозавру було 14 років і він встиг досягти розмірів дорослої особини.

За словами палеонтологів, Ledumahadi mafube був близьким родичем зауроподів - чотирилапих рослинноїдних динозаврів, які жили з юрського по крейдяний період (приблизно 200 - 85 млн років тому). Однак якщо зауроподи будовою кінцівок нагадували сучасних слонів, то у Ledumahadi mafube передні кінцівки були дещо зігнуті. Це, як вважають дослідники, проливає світло на еволюційну історію зауроподів.

"Перше, що вразило мене в цій тварині, - це неймовірна міцність кісток кінцівок, - говорить провідний автор роботи, доктор Блер Макфі. "Він був схожий за розміром на гігантських динозаврів зауроподів, але в той час як кінцівки цих тварин, як правило, досить тонкі, у L. mafube вони неймовірно товсті. Для мене це вказувало на те, що шлях до гігантизму у зауроподоморфів був далеко не прямим, і що спосіб, яким ці тварини вирішували звичайні проблеми життя, такі як їжа і переміщення, був набагато більш динамічним, ніж вважалося раніше.

Вивчивши останки L. mafube, південноафриканські вчені також уточнили дату появи перших гігантських ящерів, і в результаті вона зрушила на 10 млн років тому.

"Що першим приходить на думку, коли згадуєш про гігантські ящори? Зазвичай це тираннозаври і представники зауроподів - бронтозаври, останки яких були знайдені на території заходу США. Однак L. mafube набагато більший за тираннозавр і за розміром не поступається багатьом зауроподам. У той же час Ledumahadi mafube як мінімум на 10 млн років старше будь-якого зі згаданих видів. Це означає, що величезні тварини населяли Африку задовго до появи тираннозаврів і бронтозаврів ", - зазначила провідний автор дослідження Іона Шуаньєр.