Виявлено мутацію, яка зробила пташиний грип небезпечним для людей

З жовтня минулого року в Китаї лютує нова - наймасштабніша за останній час - епідемія пташиного грипу.

Група вчених з Гонконгського університету (кит. 香港大學) змогла з'ясувати, що дало вірусу пташиного грипу H7N9 можливість легко заражати людей. Зазвичай H7N9 вражає диких і домашніх птахів, проте останнім часом серед жителів Китаю реєструється все більше випадків захворювання, викликаного цим вірусом.

Дослідники проаналізували ДНК різних штамів H7N9, зібраних під час епідемії 2013 р. і після неї. Під час аналізу було виявлено мутацію, що дозволила вірусу адаптуватися до людського організму. Виявилося, що в раніше невивченому екзонному енхансері сплайсингу присутня унікальна послідовність G540A. Вона забезпечила вірусу H7N9 можливість розмножуватися в клітинах ссавців, зберігши при цьому його здатність репліціюватися в клітинах птахів.

Робота була проведена під керівництвом професора Ченя Хунліня (Chen Honglin) з Головної державної лабораторії нових інфекційних захворювань (кит. 新發傳染性疾病國家重點實驗室, англ. State Key Laboratory of Emerging Infectious Diseases) при Гонконгському університеті. Результати дослідження опубліковані в журналі Nature Communications.

Вчені виявили, що штам вірусу пташиного грипу H7N9 в 2013 р. мутував у результаті контакту з іншими вірусами, що заражають диких птахів. Це і призвело до появи смертельно небезпечного захворювання, що вражає людей. Професор Чень зазначив, що передачі ссавцям вірусів, характерних для птахів, зазвичай не відбувається. Однак H7N9 став винятком завдяки своїй агресивності і здатності швидко адаптуватися. Проте професор стверджує, що немає ніяких свідчень, що вказують на збільшення ризику передачі інфекції від людини до людини. В інших вірусах, які зазвичай заражають птахів, нова мутація виявлена не була.

Професор Чень повідомив, що зроблене відкриття здатне допомогти «простежити за виникненням і поширенням захворювання серед людей і запобігти передачі вірусу від людини до людини». Крім того, завдяки результатам нового дослідження може з'явитися нова мішень для противірусних препаратів.

Перші підтверджені випадки зараження новим штамом H7N9 були зареєстровані в материковому Китаї в 2013 р. Інфекція поширилася країною і вийшла за її межі. Останній спалах почався в жовтні минулого року, в Гонконгу поки зафіксовано 5 випадків захворювання.

Всього в світі з 2013 р. зареєстровано 1329 підтверджених випадків інфікування H7N9, щонайменше 492 хворих померло. Велика частина випадків була відзначена в материковому Китаї. У Гонконгу, Тайвані, Канаді, Макао і Малайзії виявлено близько 30 хворих.

Першими симптомами хвороби зазвичай виявляються підвищення температури і кашель. У деяких випадках у пацієнтів розвивається пневмонія, септичний шок і поліорганна недостатність, що призводить до смерті. Вакцини, що захищає від зараження H7N9, зараз не існує. Щоб зменшити ризик інфікування, фахівці рекомендують дотримуватися правил особистої гігієни і уникати відвідування таких місць, як м'ясні ринки.