Зоологи описали новий спосіб пересування змій

Коричневі бойги, невеликі деревні змії, можуть підійматися по вертикальних металевих стовпах. Для цього вони формують зі свого тіла аналог ласо, щільно охоплюючи опору і оплітаючи хвостом середину тулуба, а потім повільно карабкаються вгору. Як наголошується в статті для журналу, раніше такий спосіб пересування був для змій невідомий. Поки його зареєстрували тільки біля бойг з острова Гуам, куди вони потрапили завдяки людині в кінці Другої світової війни, проте, можливо, він поширений і в природних популяціях в Австралії, на Новій Гвінеї і сусідніх островах.

Предки змій втратили кінцівки десятки мільйонів років тому. Однак це не завадило цій групі рептилій освоїти різноманітні види переміщення в просторі, від простого повзання і лазіння по гілках дерев до риття і плавання. А деякі деревні змії навіть адаптувалися до запланованого польоту.

Команді вчених на чолі з Джулією Севідж (Julie A. Savidge) з Університету штату Колорадо вдалося описати ще один, новий вид пересування змій. Дослідники працювали на тихоокеанському острові Гуам, де намагалися створити безпечні штучні гніздів'я для мікронезійських скворців (). Основну загрозу для виживання цих птахів на острові становлять коричневі бойги () - невеликі деревні змії, які потрапили на Гуам з островів біля узбережжя Нової Гвінеї наприкінці Другої світової війни і повністю знищили дикі популяції одинадцяти з тринадцяти видів аборигенних лісових птахів, у тому числі кількох ендемічних видів.

Місцевої популяції скворців вдалося вижити, проте її чисельність сильно скоротилася. У спробі захистити пташенят цих птахів від інвазивних змій, дослідники в 2016 році розмістили дуплянки для них на високих стовпах, укладених в металеві циліндри діаметром 15-20 сантиметрів. Передбачалося, що бойги не зможуть піднятися по їх гладкій поверхні. Щоб переконатися в цьому напевно, Свевідж і її колеги за допомогою камери нічного бачення записували активність змій біля стовпів, а потім вивчали отримані відеоматеріали.

Для переважної більшості змій стовп виявився нездоланною перешкодою. Однак дослідники відзначили одну особину, яка змогла піднятися по ньому, дістатися до гнізда і вбити двох пташенят і дорослого птаха. Бойга застосувала спосіб пересування, який раніше був невідомий для змій. Вона використовувала задню частину тіла як ласо, щільно обхопивши нею циліндр і оплетячи хвостом середину тулуба. Завдяки цій петлі змія не зісковзувала зі стовпа і поступово піднімалася за рахунок невеликих вигинів тіла вправо-вліво. При цьому голова і передня частина її тіла залишалися вільними і відчупували поверхню в пошуках зачіпок.

У 2019 році дослідники повернулися на Гуам, щоб краще вивчити здібності бійг. Вони зловили п'ятнадцять змій і по одній запускали їх у вольєр з встановленою всередині вертикальною металевою трубою, на вершині якої була розміщена приманка - мертва миша. П'ять особин змогли піднятися по трубі, використовуючи той же спосіб, які вчені спостерігали при атаці на гніздо скворців.

Автори зазначають, що, хоча такий спосіб пересування може призвести бойгу до важкодоступного видобутку, він вимагає значних витрат енергії. Змії, які збиралися по стовпу, важко дихали і регулярно робили тривалі зупинки. Крім того, швидкість їх підйому становила всього чотири міліметри на секунду. Щоб досягти триметрової висоти, бойзі з урахуванням пауз довелося б витратити близько двох годин.

Раніше герпетологи ділили всі зміїні пересування на чотири типи: прямолінійне, що звивається, бічний хід (ним користуються змії, що живуть на піщаних поверхнях) і рух гармошкою. Рух за типом «ласо», яке демонструють бойги, найбільше нагадує останній спосіб, однак помітно відрізняється від нього в деталях. Зокрема, при переміщенні гармошкою, в тому числі по вертикальних опорах, змії потрібно обхопити поверхню гілки або стовпа в двох місцях, а потім підтягнути задню частину тіла до передньої. Такий метод не дозволяє невеликій змії піднятися по занадто товстій опорі, адже вона не зможе оплести її своїм тілом потрібне число разів. Навпаки, при русі за типом «ласо» достатньо всього одного захоплення, завдяки чому навіть невелика змія може піднятися по товстому стовпу або стовбуру дерева.

Можливо, здатність підійматися на стовпи з'явилася у коричневих бойг вже на Гуамі, як одна з адаптацій до нового середовища проживання. Однак автори не виключають, що вона може бути характерною рисою всього виду, в тому числі популяцій з Австралії, Нової Гвінеї та прилеглих островів. Як би там не було, навик бойг слід враховувати при плануванні заходів з охорони гуамських птахів, а також будівництві опор для ліній електропередач, по яких ці змії часто піднімаються і влаштовують короткі замикання, загрожують масштабними відключеннями електрики. Наприклад, замість циліндричних кожухів для стовпчиків можна використовувати їх аналоги у вигляді перевернутого конуса.

Деякі змії ведуть прихований спосіб життя, тож герпетологам доводиться докласти багато зусиль, щоб їх виявити. Наприклад, недавно фахівці описали новий вид і рід дрібних змій з Філіппін. Ці рептилії ведуть підземний спосіб життя і, ймовірно, харчуються дощовими черв'яками.