Чим небезпечні масові вимирання

Тонни гнилих туш свиней показали вченим наслідки масових вимирань і те, наскільки вони непередбачувані.

Актуальності дослідження наслідків масових вимирань (ПМВ) додали пожежі в Австралії, де загинули мільйони тварин. Вивчати ПМВ складно, тому що вони непередбачувані і можуть відбуватися в будь-якій точці світу, що ускладнює доступ дослідників на місця реальних подій.

Навіть якби ми могли сісти на літак і швидко дістатися до потрібного місця, у нас не було б даних про те, якою була екосистема раніше. Отже, робити якісь висновки ми не могли б.

Щоб вирішити озвучену проблему ПМВ, біологи Брендон Бартон, Маркус Лешлі і Девід Мейсон вирішили змоделювати події масової загибелі тварин на окремо взятій території. Унікальний експеримент було розпочато навесні 2019 року: майже 15 тонн свинячих туш були вивалені на поле в Оклахомі (США). Ці кабани могли бути просто спалені, але вчені вирішили використовувати їхні тіла з користю для науки: з'ясувати, як пала худоба впливає на екосистеми і сприяє поширенню патогенних мікроорганізмів. Але перш ніж завалити поле трупами свиней, вчені взяли зразки ґрунту, мікробів, рослин, комах і диких тварин, що мешкають у цій місцевості.

Справжня робота почалася після прибуття свиней, які мають смердючу репутацію, особливо дикі і тим більше мертві. "Ми розмістили туші вагою близько 30 кг кожна на певних ділянках: на деяких виявилося по одній свині ("нормальний" випадок смерті), а на інших - до десяти, що відтворює ПМВ ", - описують технологію експерименту вчені.

Над полем з'явилися мухи і стерв'ятники, які буквально подрібнювали деякі трупи, розтягуючи їх фрагменти по навколишніх лісах. Трупи роздулися, потім вибухнули, вивільнивши мільйони личинок, що звиваються, зародилися всередині туш.

У цей час вчені документували швидкість розкладання, відзначали кількість комах і падальників, а також і збирали мікробні проби для виявлення хвороботворних бактерій.

Коли мікроби, комахи і падальники зробили свою справу, не залишилося нічого, крім кісток і хутра. Вчені мають намір стежити за подальшим процесом протягом декількох років, щоб визначити довгострокові наслідки масових вимирань для екосистем.

На даний момент стало зрозуміло, що ПМВ впливають на екосистеми двома способами.

По-перше, спостерігається значний розрив у харчовому ланцюгу. Якщо вимирає коала, то ніхто не їсть евкаліпт, а якщо вимирає вовк, то втрачається природний контроль над популяцією зайців та інших тварин. Якщо ж вимре заєць, то вовки з'їдять більше оленів або інших тварин.

По-друге, безліч гниючих туш теж впливає на навколишнє середовище. За нормальних обставин падальники вирішують проблему, з'їдаючи м'ясо і переробляючи тим самим м'ясо для подальшого безпечного споживання екосистемою. Але якщо трупів занадто багато, то падальники не допоможуть, а значить трупи стануть поживним середовищем для бактерій і комах, багато з яких можуть бути патогенними мікроорганізмами, небезпечними, в тому числі, і для людей, а також для домашньої худоби. Комахи ж рознесуть патогени на величезні відстані.

Річка личинок у симуляції масового вимирання 2016 року

ПМВ може стосуватися і ґрунту - вона отруюється біологічними рідинами і мікробами, що позначається і на рослинах: у міру розкладання туш вони починають виділяти особливі гази. Рівень токсичності може взагалі вбити рослини. Навіть дерева. ПМВ змінюють мікробіом ґрунту і набір її поживних речовин. Наскільки тривалий ефект, поки невідомо