Перша допомога при інсульті, надана своєчасно, значно покращує прогноз. Щорічно в світі інсульт діагностується більш ніж у 450 000 осіб. При всіх досягненнях медицини в розвинених країнах 20% хворих помирає в перший місяць після інсульту і 5-10% протягом наступного року. Повністю одужує не більше 40% від тих, хто вижив, 31% потребує постійного стороннього догляду, 20% не можуть самостійно пересуватися. У кожного другого пацієнта протягом перших п'яти років відбувається повторний інсульт. При появі перших ознак інсульту слід негайно надати людині допомогу
Ділення інсульту на геморагічний та ішемічний в достатній мірі умовно, оскільки при будь-якій формі захворювання у пацієнта в мозковій тканині одночасно виникають осередки як геморагічні, так і ішемічні. Тому правильніше говорити про переважно геморагічний або переважно ішемічний інсульт головного мозку, проте для зручності прийняті більш короткі позначення.